布鲁诺·贝特尔海姆，1938年于维也纳大学获心理学和哲学博士学位。1938－1939年被囚于达豪和布痕瓦尔德集中营。1939年因为安娜·埃莉诺·罗斯福的干预获释，后移居美国。1944～1973年，任芝加哥大学附属索尼亚·香克曼发展矫正学校校长，与全体工作人员在这一为儿童设计的特殊环境中研究性质不同的情绪障碍。他设想，人类既然能建立集中营来摧毁人们的人格，就应该有能力创造某种环境，通过培养，使被毁坏的人格得以复苏。他的研究活动集中于儿童孤独症的探索。认为孤独症是在儿童早期与社会环境、与父母或养育者相互作用不正常，未能形成自主感的结果。婴儿在吃奶时的满足和感觉不适时的啼哭即是自主感的最早表现。2岁婴儿努力学习走路，探索或力求独立地做某件事情，则是自主感更明确的表现。当自主感发展不顺利时，就会导致孤独感。患孤独症的儿童常常感到，他们企图对周围人产生影响，但遇到的只是冷漠、焦虑或报复，于是不得不放弃自己的努力。他们像集中营里的囚徒一样，害怕自己的独立性举动会招致惩罚和死亡，因此索性什么事都不做，或者把动作限制在自己所能控制的狭小世界中(如不停地转动一个烟灰缸，而不问房间里发生的任何事情)，把自己与周围世界完全隔绝开来。在直演学校里，采用爱、护理和保护、培养自主性的方法，成功地治愈了许多儿童的孤独症，成功率达到80%。但无论他的见解有多么重要，贝特尔海姆也未能摆脱自身的厄运。1990年，在他的妻子因疾病去世的打击和关于达豪及布痕瓦尔德集中营的噩梦折磨下，他自杀身亡。