各种各样的旗帜起的作用并不一样。有的表示身份，如国王的旗帜叫常，上面画的是日月，寓意天明。主帅立黄牙旗，在军中居于中央，其他将领也都有表示自己身份的旗帜。有的表示方位，有青、赤、白、黑、黄五旗。青旗表示东方，赤旗表示南方，白旗表示西方，黑旗表示北方，黄旗表示中央。黄旗即帅旗。有的指挥队形阵式，在战斗或操练时，举青旗布直阵，举白旗布方阵，举赤旗布锐阵，举黑旗布曲阵，举黄旗布环阵。有的和鼓、金、角之类的器材互相配合，用作军中通信，保证上下联络畅通。有的旗帜上缀有牦牛尾，下面有五彩析羽，是用于指挥和开道的。另外，还有一些作专门用途的旗帜。这些旗帜，根据用途和不同的身份，有多种颜色、尺寸、图案、装饰和形状。