《剑舞》起源于克里特岛，最初属于实战性颇强的兵器舞，具有摧枯拉朽的力度特征。传至希腊本土后曾在尚武精神十足的斯巴达备受青睐，被用于军事训练；到达雅典之后，尽管它的实战性逐步递减，仪式性与日俱增，但“舞武同源”的文化传统依然导致古希腊大哲学家苏格拉底发出“唯善舞者善战也”的感叹。这种舞蹈在雅典进入了少年合唱歌舞队，并衍生出两个献给太阳神阿波罗的舞蹈，以及一个由男孩子们裸体跳的《摔跤比赛舞》。由处女组成的合唱歌舞队表演的《颂神圆舞》突出地表现了女性妩媚迷人的抒情特征。舞蹈在古希腊极为普及，因而也成为生活和教育的重要内容。在寺庙里，在葬礼上，在出征前，人们都要跳舞。舞蹈的无处不在更表现在希腊人崇尚的奥林匹克运动会上，运动员们不仅要在开幕式上跳舞，而且投掷标枪和铁饼的动作也是舞蹈化了的，并且还要有长笛伴奏，以确保动作的优美和节奏的鲜明。裸体在古希腊人的审美观念中具有神圣不可侵犯和至高无上的地位，认为裸体代表着大自然的赐予，更有利于动作的展开。因此，在古希腊的奥林匹克运动会上，运动员是裸体参加比赛的，而舞者们也是如此，这种例证见于幸存至今的大量舞蹈形象中。大量希腊瓶画和浮雕中的舞蹈形象充分地证明：疯狂无羁与心醉神迷的舞蹈与对酒神狄奥尼索斯的崇拜密切相关。

体现酒神精神的舞蹈为数众多，它既是百姓对酒神精神的一种生动阐释，更是给舞者们的过剩精力创造了一个合法的发泄机会。每年葡萄收获时节，人们总要带着一种“神圣的癫狂”去赞颂酒神。古希腊戏作家欧里庇得斯曾在剧作《巴克科斯》中描述过希腊女性们的狂热劲头：疯狂地脚跺大地，在有节奏的狂笑中飞也似地旋转。欧里庇得斯称她们是酒神的女祭司。妇女们舞罢，男人们则会装扮成纵欲无度的森林之神和月神接着跳舞。僧侣唱起狄奥尼索斯的生死轮回，而他的侍者们则用舞蹈和哑剧表现歌词的内容。舞蹈范围会不断地扩大，加入荷马史诗中的主题和主要人物。当高潮即将来临之际，场面中还会增加其他舞者和一个合唱歌舞团。舞者们在戏剧剧目之间的抒情插舞中，采用最早的宗教仪式舞蹈和狂饮的舞蹈动作来创作出戏剧的主题。

而在喜剧中，则跳放荡不羁且颇为流行的《科达克斯》假面舞。这些舞蹈和戏剧都是由技巧纯熟的业余演员们表演的，直到公元前5世纪末才出现一个职业化的表演群体，其中包括舞蹈、杂技、杂耍、魔术等各种门类的演员。这些演员中的女性都是艺妓，她们在盛宴上为宾客们提供的声色享乐无疑是受埃及人的深刻影响。古希腊的历史学家和哲学家色诺芬在其文集中曾描述过希腊神话中的一个传奇故事：雅典英雄忒修斯杀死半人半牛的怪物弥诺陶洛斯之后，克里特王弥诺斯和帕西淮的女儿、淮德拉的妹妹阿里阿德涅用小线团帮助他逃出迷宫。忒修斯将阿里阿德涅带上纳克索斯岛后又将她遗弃。后来，阿里阿德涅与狄奥尼索斯结为伉俪。“阿里阿德涅的线团”这个词组被西方人用来比喻解决难题的锦囊妙计。据舞蹈史学家们考证，表现这个故事的舞蹈是西方叙事性舞蹈或称情节舞蹈的最早例证。其中的《婚礼舞》采取的是一种圆圈舞的形式，这种构图本身体现出一种幸福圆满的内涵；而父子勾肩搭背而跳的舞蹈则充分表现出家族中最基本、最亲近的嫡传关系。