20世纪90年代，欧洲南方天文台在智利的观测地拉西拉天文台已经有十余台望远镜，无处安置甚大望远镜，因此选中了拉西拉山以北约600千米的帕瑞纳山，用炸药炸平了山头，建造帕瑞纳天文台，并于1999年开始启用。这里海拔2632米，距离海岸线约12千米，气候干燥，没有灯光干扰，全年中晴夜数量多于340个，是世界上最好的天文观测地之一。

可见光和红外巡天望远镜是使用可见光和红外线观测的天文望远镜。拥有广视野的4米望远镜将聚焦在红外线巡天上。VISTA紧邻著欧洲南天天文台(ESO) 以英国伦敦大学玛利皇后学院为首，由18所英国大学组成的大学联盟主导，于2009年12月完成的甚大望远镜旁边。