我国劳动人民很早就认识到运动保健的重要性，并创造了一套以呼吸运动与躯体运动相结合的医疗体育方法。早在春秋战国时，以呼吸运动为主的“导引”方法已相当普遍。到了汉代，导引疗法又得到进一步发展。华佗吸收前人的成就，加上自己的研究成果，创造了一套“五禽之戏”，即摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟等5种禽兽动作姿态的保健体操。据说其弟子吴普每天做五禽戏，常年不断，“年九十余，耳目聪明，齿牙完坚”。

有一位桃源人僮俊杰还创编了一套马王堆气功，其功理就源于马王堆汉墓出土的“导引图”及古今导引、吐纳之术。据说，现今流传的“易筋经”基本动作都能从“导引图”中找到原型。