第一至第六章是分析帝国主义的五个基本经济特征，第七章是对前六章的进一步概括或总结，第八章是从另一方面指出帝国主义是资本主义的特殊历史阶段，第九章是全书的总结，并从政治路线上深刻地批判了“考茨基主义”。全书具体内容如下：

一、帝国主义的基本特征。帝国主义第一个基本特征是生产和资本的集中发展到这样高的程度，以致造成了在经济生活中起决定作用的垄断组织。这是说，生产集中必然产生垄断。列宁运用德、美、英等发达资本主义国家的大量资料，论证了马克思在《资本论》中提出的观点，即自由竞争引起生产集中，生产集中发展到一定阶段就会引起垄断。第二、第三章论述了帝国主义第二个基本特征即银行资本和工业资本已经融合起来，在这个金融资本的基础上形成了金融寡头。第四章论述了帝国主义的第三个基本特征是资本输出。第五章论述了帝国主义的第四个基本特征是瓜分世界的资本家国际垄断同盟已经形成。第六章论述了帝国主义第五个基本特征是最大资本主义大国已把世界上的领土瓜分完毕。

二、帝国主义的定义。从第七章开始，列宁对前面各章的分析加以总结，进一步揭示帝国主义的实质。列宁指出垄断是从资本主义到更高级的制度过渡。列宁在概括前六章分析的基础上，对帝国主义下了三个定义第一个定义是帝国主义是资本主义的垄断阶段，说明垄断是帝国主义的基本特征。第二个定义包括帝国主义的五个基本特征，但这主要是从经济方面来看。如果注意到现阶段的资本主义同一般资本主义相比所占的历史地位，帝国主义第三个定义应当是资本主义发展的一个特殊阶段。所谓特殊阶段的含义，列宁在1917年12月发表的文章中指出帝国主义是资本主义的特殊历史阶段。该特点可分三方面来谈帝国主义是垄断的资本主义；帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义；帝国主义是垂死的资本主义。

三、资本主义的寄生性和腐朽性。第八章论述资本主义的寄生性和腐朽性，这是完备的帝国主义的一个非常重要的方面。主要表现为：

一是垄断必然会引起生产和技术的停滞趋势。在垄断组织统治下，按垄断价格收购原料和销售商品，抑制了追求技术进步的动力。二是食利者的增加和食利国的出现，是帝国主义腐朽性、寄生性最突出的表现之一。在帝国主义时期，由于货币资本大量积聚在少数国家，于是，以剪息票为生的食利者阶级资本输出的增长，使少数富国变成食利国，这就是帝国主义和帝国主义寄生性的实质。三是垄断资产阶级收买工人贵族，是帝国主义在政治上的表现。在垄断资本和金融寡头支持下，一些工人贵族夺取工会中的领导地位，给工人运动造成严重危害。

四、对卡尔·考茨基“超帝国主义论”等谬论的批判。第九章以及第七章等其他章节有关部分，分析了社会各阶级对帝国主义所采取的态度，批判了资产阶级的各种错误观点，特别着重批判了超帝国主义论等谬论的反动实质。考茨基认为，一种新的超帝国主义的政策，将以实行国际联合的金融资本共同剥削世界来代替各国金融资本的相互斗争。列宁指出从理论上看，考茨基是用英国牧师霍布森的理论欺骗群众；从实际上看，和平的联盟准备着战争，超帝国主义阶段是不存在的；从政治上看，超帝国主义论的实质是为了粉饰帝国主义侵略的反动政治特性。帝国主义国家的发展是不平衡的，尽管几个帝国主义强国可能结成一个联盟，即超帝国主义的联盟，但这只会是前后两次战争之间的喘息，新的不平衡必然使和平遭到破坏。考茨基是拿资本主义制度下可能达到永久和平的希望，对群众进行最反动的安慰。

五、帝国主义的历史地位。第十章是全书的总结，阐明了帝国主义的历史地位。着重指出帝国主义是垂死的资本主义，是无产阶级社会主义革命的前夜。一是因为垄断资本主义使资本主义的一切矛盾尖锐化。二是帝国主义两种发展趋势和发展的不平衡规律。列宁指出帝国主义的趋势之一，即形成食利国、高利贷国的趋势愈来显著，这种国家的资产阶级愈来愈依靠输出资本和剪息票为生。这说明帝国主义的寄生性和腐朽性日益加深。另一发展趋势是资本主义的发展比从前要快得多，但是这种发展不仅一般地更不平衡了。政治经济发展的不平衡是资本主义的绝对规律，由此就应得出结论社会主义可能首先在少数甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利。三是资本主义基本矛盾尖锐化。资本主义迅速发展，生产社会化达到了更高的程度。这表现为生产资料使用的社会化，生产过程的社会化，产品的社会化，这与私有经济关系和私有制关系已经变成与内容不相适应的外壳了，如果人为地拖延消灭这个外壳的日子，那它就必然要腐烂，它可能在腐烂状态中保持一个比较长的时期，但终究不可避免地要被消灭。

历史背景

资本主义发展经历了两个历史阶段，一个是自由竞争阶段，一个是垄断阶段，即帝国主义阶段。自由竞争阶段向垄断阶段的过渡，是在19世纪末、20世纪初完成的。在资本主义向帝国主义过渡的历史时期，社会经济政治均发生了深刻的变化。随着垄断资本的发展，无产阶级和资产阶级的矛盾更加尖锐起来，无产阶级反对垄断资产阶级的斗争日益高涨，工人运动进入了一个新的阶段。与此同时，由于资本主义政治经济发展不平衡的加剧和世界领土已被瓜分完毕，帝国主义国家之间的矛盾也日益激化。由于帝国主义经济政治发展不平衡，后起帝国主义国家为了扩大势力，夺取更多的殖民地，只有诉诸武力，于是1914年7月爆发了第一次世界大战；这次大战是帝国主义国家之间矛盾尖锐化的产物，是重新瓜分世界、争夺殖民地、争夺世界霸权的帝国主义之间的侵略战争。战争引起了社会矛盾的总爆发，推动了工人阶级革命，历史已进入“帝国主义和无产阶级革命的时代”；因此，摆在无产阶级革命家面前的问题是：怎样看待资本主义发展到帝国主义垄断阶段的经济本质、特征和发展规律？怎样看待当今面临的世界大战，以及帝国主义之间的侵略战争？如何从政治思想上指导无产阶级的革命运动，并批判形形色色的错误言论，使无产阶级革命能够顺利而健康地发展？《帝国主义是资本主义的最高阶段》就是适应新的时代的要求，即经济、政治、理论、思想的新要求而写作的。

成书过程

《帝国主义是资本主义的最高阶段》是列宁在第一次世界大战期间写成的。1915年，列宁在伯尔尼就开始研究各国有关帝国主义的著作。1916年1月起，列宁开始写该书。1916年6月19日写成。1917年9月出版问世。列宁在写作该书过程中，从几百本外文书籍、杂志、报纸和统计汇编中作的摘录、纲要、札记和表格等共有10多个印张。1939年，该资料用“关于帝国主义的笔记”的书名印成单行本出版。

《帝国主义是资本主义的最高阶段》是列宁论述帝国主义的专著，全书继承并发展了马克思的《资本论》，用较为通俗易懂的语言，阐述了帝国主义的意义、发展特点和在各个方面的表现。深刻分析了帝国主义的本质、特征和基本矛盾，揭示了帝国主义产生、发展和必然灭亡的客观规律，批判了考茨基的超帝国主义论等错误思想。列宁通过分析垄断的资本主义，得出了帝国主义是寄生的和腐朽的结论。列宁还认为，腐朽的趋势不能排除资本主义的迅速发展，不仅在个别工业部门，个别资产阶级阶层，个别国家表现出不同的发展趋势，而且就整个来说，资本主义的发展比从前要快得多，但这种发展会造成更大的不平衡。由于各国经济政治发展不平衡，必然在争夺和兼并中加紧民族压迫，因而使反抗加剧，使帝国主义国家与殖民地、半殖民地、经济政治落后国家之间的矛盾尖锐起来。这就决定了帝国主义的历史地位，即帝国主义是过渡的资本主义，是垂死的资本主义，帝国主义是无产阶级社会革命的前夜。

《帝国主义是资本主义的最高阶段》是马克思《资本论》的继续和发展，是列宁关于帝国主义理论研究的最主要的著作，是对马克思、恩格斯关于资本主义生产方式基本矛盾运动规律研究的继承和发展。它第一次建立了完整的科学的帝国主义理论，从经济上概括了帝国主义的五个基本经济特征，深刻揭示和论证了帝国主义的经济实质和各种矛盾的根源。从政治上提出并论证了帝国主义是资本主义的最后阶段和特殊历史阶段，做出帝国主义是无产阶级社会主义革命前夜的总结论，是科学社会主义发展到列宁主义阶段的重要标志。《帝国主义是资本主义的最高阶段》标志着无产阶级帝国主义理论的创立，因为它将帝国主义的研究安置在正确的方法论基础上，将帝国主义这个概念加以改造，认为它是资本主义的一个历史阶段——垄断阶段，并分析了在这个阶段上生产力和资本主义生产关系的矛盾，指出它必然被更高级的生产关系所代替。

在学术史上，特别是共产主义理论史上，《帝国主义是资本主义的最高阶段》具有重要的地位。学习和研究该书，具有重要的理论意义和现实意义。列宁根据大量的实际经济情况，经过分析研究，提出了垄断代替自由竞争、资本主义已进入垄断阶段、也就是最高阶段的新理论，这实质上是对《资本论》的进一步运用和发展，对资本主义经济两个不同发展阶段作了科学而正确的划分，对于研究当代现实存在的资本主义经济有重大的指导作用。列宁在该书中所提出的垄断资本主义经济理论，不仅正确地分析了当时的一系列经济问题，就是对现在资本主义垄断的高级阶段的分析，仍然具有科学的指导意义。

列宁，全名弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫，1870年4月22日生于在俄国伏尔加河畔的辛比尔斯克（今乌里扬诺夫斯克），列宁是他的笔名。列宁是马克思主义者、无产阶级革命家、政治家、理论家、布尔什维克党创立者、苏联建立者和第一位领导人。他发展了马克思主义，形成了列宁主义理论。马克思列宁主义者称他为“全世界无产阶级和劳动人民的伟大导师和领袖”。