往往是与环境条件的垂直差异或水平差异相对应的，但也有因种间竞争的参与而造成的。在山坡与高度相适应的植物群落的垂直分布以及在潮间带所见到的与干潮期长短相适应分布的海藻、附着动物等的分布等都是带状分布的典型例子。此外对于森林内从树冠层到地表层整个植物或部分植物以及动物等的垂直分布；海洋和湖泊从水面到水底的浮游生物的垂直分布。通常均称之为层状分布或层状结构（stratification）以与带状分布相区别。