古人读书是很刻苦的。

汉朝的倪宽跟著孔安国学习五经，缺乏学习费用，倪宽要为弟子们做饭，有时还要下地干活。他下地时总要带着经书，休息时便抓紧学习。

汉朝的朱买臣家里比较贫困，买不起什么东西，他又很喜欢读书，而他家里的生计要靠砍柴来维持。因此，朱买臣背著柴草边走边读书。

“带经而锄”形容生活贫苦依然坚持学习。

（出自《汉书﹒卷五十八﹒倪宽传》和《汉书﹒卷六十四﹒朱买臣传》）