现代实行文官制度的国家，对文官实行常任制。文官经考试录用任职后，除因辞职、过失被辞退或免职、退休、死亡外，一般均长期任职；非因法定事由和非经法定程序，不得违背个人意愿，强行免职、休职或辞退。常任制与终身制是不同的，二者的重要区别在于，前者实行退休制度，后者则不实行退休制度，而是终身任职。实行常任制是西方文官制度的一大特征。西方国家将国家行政管理工作视为一种职业，由不参加党派之争的文官担任，使之保持“政治中立”，不受政治潮流的影响，这有利于保证国家管理工作的连续性和国家机器的正常运转。但是，实行常任制，如果管理措施不力，也容易使官员滋生惰性，以致缺乏活力，带来效率不高的弊端。与西方只是事务性公务员即文官实行常任制不同，我国没有政务官与事务官的区别，所有公务员实行的都是常任制。实行常任制，干好干坏一个样，干多干少一个样，容易造成公务员队伍人浮于事，互相推委扯皮的现象。因此，公务员法确立了职位聘任制度，对于一些专业性较强的职位和辅助性较强的职位实行聘任制，以很好地激发这部分人的积极性，降低国家行政成本。