常关税是一种过境税。清沿明制，于水、陆交通要道、关隘等地方，均设关卡，向通过货物课税。鸦片战争以后，由于指定海口通商，于是出现了进出国境的海关和内地原来的税关，为了区别，称原有关为“常关”或“旧关”，照旧征收通过税和船税。光绪27年，清王朝被迫签订屈辱的《辛丑条约》，在关税问题上又作了退让，以各洋关为中心，将距洋关50里内的常关移交海关，税务司管辖，其关税收入指定作为庚子赔款之用。于是又有距离海关50里内常关与距离海关50里外常关的区别。