常驻内存，这个术语来自MSDOS的时代。MSDOS是单任务的运行环境，系统一般不允许两个以上程序同时运行。也就是说，如果你正在运行一个任务，而又想运行另外一个任务，你必须退出当前的任务。有一种辅助工具程序，能假装退出，而仍驻留于内存当中，让你运行其它的应用。而当你需要的时候，可以用热键随时把该驻留程序激活。这样就看起来像多任务，并用这种方式为用户提供方便。一般这样的程序都是很小的应用程序。占用内存极少。或者占用高端内存。在现代的多任务操作系统中，常驻内存程序，只不过是个名词而已，其内涵早就失去了实际意义。这不是说没有可以常驻内存的程序，而是把程序区分为常驻内存和非常驻内存，无论从技术或者使用的角度来说，都毫无意义。