德川幕府为了维持国内稳定和巩固政权，采取了两项措施。一是镇压基督教徒，禁止基督教在日本传播；二是发布锁国令，禁止所有日本人进出国门，同时禁止除中国、朝鲜、荷兰人之外的一切外国人驻足日本。德川幕府建立了明显的封建等级制度，即将军--各地大名（诸侯）--武士--农、工、商--贱民（秽多、非人）。

江户幕府实行有效统治的一个办法是身份统治，其理论思想的前提是：现存的社会阶级秩序是自然秩序的一部分；而且，四民阶级是有儒家理论化为根据的。士农工商等级的具体划分为：武士、百姓（农民）、町人（工、商）。武士是贵族，与平民之间有一个严格的界限，他们的冠姓特权（一般百姓不准称姓）；可以佩带两把东洋刀。其内部又根据地位的高低分为二十多个级别，最高的将军，最低的是失去俸禄的浪人。