其祖先为游牧部落,约在8世纪前定居于缅甸。实行土司世袭制。英国统治时期改设中央土司署， 下辖若干行政区。第二次世界大战爆发后，克耶人积极参加反英斗争和抗日战争。1951年缅甸政府根据本族人民意愿,定名“克耶族”,将其分布地区克伦尼邦改为“克耶邦”。克耶人以农业为主,山地耕作仍然保持刀耕火种。重要节日为“幡柱节”（即新年），在阳历四、五月间举行。有用四言、五言、六言诗及格言编成的口头文学。喜爱音乐歌舞，幡柱舞为其传统舞蹈。乐器有铜鼓、芒锣、腰鼓、笛子、铙钹、唢呐等。

克耶族人的习俗与克伦族大体相同，主要特色是穿红色服装。其民族节日有“幡柱节”。幡 柱节也是克耶族人的新年。过幡柱节时，克耶族人先砍来一棵又高又大的柚木树，然后敲锣 打鼓运回山寨。次日，将幡柱立起。然后，全寨人剽牛祭神，用牛肉和米酒祭幡柱。