多年来，在“左”倾思想影响下，特别是在“文化大革命”中，林彪、江青一伙利用“左”倾错误，在党内外制造了大批冤假错案，造成了空前严重的恶果。1976年10月粉碎“四人帮”后，由于华国锋坚持推行“两个凡是”的错误方针，平反工作不能顺利进行。1977年1月10日，邓小平给中央写信，提出“我们必须世世代代地用准确的完整的毛泽东思想来指导我们全党、全军和全国人民”，把社会主义事业胜利地推向前进。同年7月21日，他又在党的十届三中全会上发言，强调要完整、准确地掌握和运用毛泽东思想的体系，坚持群众路线和实事求是，指出“两个凡是”的错误。邓小平的上述意见为全党拨乱反正、平反冤假错案在政治上指明了方向。在组织上，1977年12月，中共中央任命胡耀邦为中央组织部部长，主持平反工作。中组部和各级党组织，发动几十万干部和广大群众，集中力量进行调查研究，打开了平反工作的新局面。1978年12月党的十一届三中全会决定撤销中共中央曾经发出的关于“批邓反击右倾翻案风”和“天安门事件”的错误文件，为这两个错案和“二月逆流”正式平反。同时审查和纠正了过去对彭德怀、陶铸、薄一波、杨尚昆等人所作的错误结论，审查和解决了党的历史上一批重大的冤假错案和一些重要领导人的功过是非问题。这标志着全面地认真地纠正“文化大革命”及其以前的“左”倾错误开始了，平反冤假错案工作全面铺开。到1980年1月，中央和全国各地都平反了一大批冤假错案。已经得到平反的总数达290万人。没有立案审查而得到平反的，比这个数字还要大得多。所有这些工作，以切实有效的步骤和措施纠正了“左”倾错误，促进了全党全国的安定团结，真正调动了亿万人民振兴中华、统一祖国、建设社会主义的积极性，使生动活泼的政治局面开始形成。