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现存的平胸鸟包括鸵鸟、鸸鶓、鹤鸵、鶆鴁(美洲鸵鸟)、几维。适于在地面上奔走的大型走禽类。胸骨扁平不具龙骨突起。无飞翔能力而善于快速行走，翼退化，胸骨平，锁骨退化或完全消失。羽毛不发达，羽枝上无小钩，因而不形成羽片。后肢甚为强大，大多数种类趾数减少，只有2～3趾，适于快速奔走。雄性具交配器。现生种类仅分布在南半球，包括非洲、南美洲和澳洲，但在新生代第三纪时却广泛分布于欧亚大陆。