更新时间：2023-11-03 08:42
纱阁戏人的文化渊源，与宋代以后民间丧葬礼仪中的纸扎明器传承有关，与元代杂剧的空前兴盛有关，也与明清时期民间祈子风俗有关，更与平遥晋商大都会的商贸习俗有关。
明清时，平遥是商贾云集之地，当地的纸扎业因丧葬习俗中的攀比之风而兴盛，加上晋商与戏剧票友的推波助澜，纱阁戏人逐渐成为当地的一道文化景观。平遥古城街衢中心的市楼成为展出纱阁戏人的重要场所。市楼底层的平台廊柱间就是展出纱阁戏人的地方，廊柱四周恰好摆放36阁戏人。元宵节期间供人观赏，节后便存放入市楼内。过去当地有新婚夫妇买灯祈子风俗，把蜡烛点燃置放于纱阁前进行许愿、还愿。民间百姓遇有新丧之事，租来几阁纱人放在灵棚两侧，既表达了对先人的安慰，也反映了对民间戏曲的爱好。
清代光绪三十二年（1906）平遥纸扎店铺六合斋民间艺人许立廷用普通的纸变幻出鲜活生动的戏曲小人儿，将这些栩栩如生的小人儿放置在舞台造型的木阁内，挂上碧纱罩，便活脱脱成一场场即将开幕的戏曲演出。本着对这些精致小物的喜爱，当地人常唤其“纱阁人人”，简称纱阁。
平遥纱阁戏人所表现的内容，多取材于当地老百姓熟知和喜爱的晋剧、京剧、昆曲舞台上的传统剧目。36阁纱阁戏人取材广泛，有神话故事、民间生活、侠义传情、男女爱情等；形式有文戏、武戏、短打戏，阁阁不同；角色有生、旦、净、末、丑，行当齐全。这些戏人，造型生动，情节引人，脸谱符合人物性格，神态符合剧情要求，阁阁皆有此处无声胜有声的效果。
纱阁戏人的结构可分为木阁、隔断、戏人和道具四部分。木阁形制规范，每阁高77厘米，宽83厘米，入深44厘米。除去木板厚度，内部空间高64.5厘米，宽74厘米，深36.5厘米。木阁前额装饰雀替，以装成戏台模样。木阁顶部与底部木板前方刻有凹槽，设有锁钥，展出完毕可以插板锁闭。隔断包括纱阁后壁与左右题壁，后壁是戏台前后台的分界，多采用三折七屏形式，省略了上下场门。后壁中间上方挂着题写剧名的横额，七条屏间绘有山石花鸟，书有劝世联文。左右题壁都有题记，或为格言或为诗歌，末尾署以店铺名或年月。
戏人所用材料因地制宜，方便可取，先用秸秆、谷草根据剧情需要扎成人形骨架，用铁丝或麻线扎牢，固定在木阁底板上。再用当地的红胶泥塑成头与手足，安插在骨架适当位置。头部与足部由石膏模子成型，然后根据剧情需要修改人物表情，待阴干之后施行涂色化妆。裹纸是制作戏人中最精细的一道工序，麻纸或草纸既廉价又柔韧，是包裹戏人的极佳材料，不同姿态的形体全靠草纸裹紧后展示。基本形状完成后，要用胶水刷透、晾干，以保持年久。戏人的最外一层用洒金宣纸精心裹粘，服饰的褶皱层次与轻纱般的质感，全凭艺人的匠心与使用材料的技艺。戏人的最后装饰还要经过画脸谱、贴头饰、戴服饰三道工序，主要的工作是上色和贴花。脸谱直接画在脸上，贴花要先在宣纸上画各种图案后剪下粘贴，头饰用草纸制成帽、盔、额巾之类后上色、贴花、簪花而成，制成的戏人，生末净旦丑俱全。
平遥纱阁戏人的制作，有构思场景、设计架式、张搭骨架、泥塑头脸四肢、刻画脸谱服饰、制作布景道具六大工艺。纱阁戏人的制作流程分为五个程序，除构思设计剧情之外，五道技艺流程是：
人形骨架
根据戏人不同的特征，用高粱秆、稻草扎成人形支撑重心，站立者需要两秆，坐者仅用一秆。戏人的胳膊是用稻草裹在高粱秆上用铁丝扎紧，摆成各种姿态，最后将人形骨架固定在木阁底版上。
泥塑头、肢
用石膏制成模子后，先打泥再上色。在阴干36个小时后将头用三根木棍绷住然后裹纸。
戏人裹纸
裹纸是一项重要工序，戏人的形体是否美观主要在于稻草外面的纸裹得是否得当。所用的草纸柔软挺括，不易破碎，等胶水干透外面再裹一层洒金宣纸，将前后心用胶粘住。洒金纸既柔软又有一定的表面张力。
装饰戏人
装饰戏人包括画脸谱、贴头饰、戴服饰，按照由内向外的顺序进行，主要是上色和贴花。脸谱可以直接画在脸上，贴花是先在宣纸上画出图案剪好贴在需要的地方。
制作隔断和道具
隔断是直接用宣纸画成屏风的式样整体贴在木阁后壁上的，每扇上面有诗文或图画。道具也是以高粱秆做骨架，然后用纸扎成上色。等到把戏人和道具都固定在纱阁底板上，装进阁子之后制作才算结束。
平遥纱阁戏人的制作以撒金宣纸、银箔、生丝、胶泥、木头、高粱秆、谷草、绸缎、皮毛、棉布、麻绳等为原料，以毛笔、剪刀、雕刀、钳子等为制作工具，依次给戏人搭骨架、设架势，制泥头四肢，绘画脸谱，安装头及四肢，在戏人身上安上服饰，贴上刻花或彩绘，绘制布景，添加道具等。使用的颜料为矿物颜料等，色彩绚丽，不易褪色。
平遥纱阁戏人所表现的戏剧内容十分广泛，大致说来，有历史剧14种，其中春秋战国故事剧3种，分别为《八义图》《反棠邑》《金台将》；秦汉故事剧两种，分别为《大进宫》《鸿门宴》；三国故事剧1种，即《赶龙船》；南北朝故事剧1种，即《春秋笔》；隋唐五代故事剧5种，分别为《南阳关》《战洛阳》《双带箭》《满床笏》《飞虎山》；宋元故事剧各1种，分别为《斩黄袍》和《百花点将》。除此之外还有侠义公案剧6种，即《司马庄》《邓家堡》《祥麟镜》《溪皇庄》《画春园》《恶虎村》；英雄传奇剧3种，即《佘塘关》《岳飞北征》《困铜台》；神怪故事剧4种，即《铁钉床》《狐狸缘》《借伞》《五岳图》；家庭生活剧1种，即《三疑记》。
平遥纱阁戏人不仅是中国古代丧葬风俗中造型艺术的典型史料，同时也为山西地方戏曲的发展与流变提供了形象的佐证，具有多方面的文化意义。
纱阁戏人以其独特的样式、生动的造型以及制作工艺的复杂性，已经成为研究传统民间美术和戏剧艺术难得的实物资料。
平遥纱阁戏人的创始人是熟悉戏曲的纸扎艺人许立廷，人称“许老三”，1906年（清光绪三十二年），平遥城内六合斋纸扎店的著名艺人许立廷（许老三）制作了36阁纱阁戏人，专门用于春节、元宵节期间举办社火活动时在市楼内展出，或民间丧事活动中在灵前摆放。后来的传承人是泥塑纸扎艺人冀云丽、雷显元等人。平遥纱阁戏人传承人的匮乏以及年轻艺人对传统戏曲知识的缺失，使得平遥纱阁戏人传承面临困境。
雷显元，男，汉族，1929年7月11日生，第四批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，代表项目：平遥纱阁戏人。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，平遥县非物质文化遗产保护中心获得“平遥纱阁戏人”保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，平遥纱阁戏人项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位平遥县文化和旅游发展中心。
重要展览
2015年1月21日，《八义图》《春秋笔》《斩黄袍》等平遥纱阁戏人作品于平遥古城清虚观纱阁戏人的展厅内展示。
2019年12月12日，平遥纱阁戏人作品在第四届山西文博会参与展示。