青年肖继业和他的同学在地质学院毕业后，满怀革命热情，到青海高原参加建设，一心要为祖国的社会主义建设事业献出自己的青春力量。

肖继业和他的小队发现了新的矿藏，领导上让他去上海参与地质报告审批答辩，并叮嘱他把被岩石砸伤的腿作彻底的治疗，同时还让他去了解离队半年未返的队员林育生的情况。肖继业和林育生是地质学院的同学。肖到上海以后发现林育生受到资产阶级思想腐蚀，滋长了严重的个人主义，害怕艰苦的生活，托病不肯回青海，想在上海寻找工作，并且还在他表妹夏倩如毕业分配时，千方百计地拖后腿。肖继业觉得林育生的问题十分严重，他一方面忙于作地质报告的答辩，另一方面与林育生的妹妹林岚一起对林育生进行帮助。

肖继业到医院去检查腿伤，医生诊断他的腿内长了骨瘤，有截肢的可能。这不幸的事件使他感到意外，但是使他更觉得痛心的却是从医院里了解到林育生回上海后寄到勘探队的疾病证明书是伪造的。回家以后，他从工人出身的老祖母那里得到了启发，认识到这是资产阶级和我们争夺年青一代的斗争，一定要把林育生从资产阶级的泥坑里挽救出来。他和林育生面对面展开一场辩论，严肃而恳切地指出林育生思想错误性质的严重，说明革命青年应该怎样正确地对待集体与个人的关系。同时，林育生的养父林坚，沉痛地拿出他亲生母亲留下来的遗书，以他亲生父母献身革命事业、被反动派杀害的血海深仇对他进行阶级教育，使他认识到自己走上腐朽的资产阶级道路的危险。林育生在大家的帮助下，终于醒悟，决心回到革命的道路上来。肖继业的腿完全治好了，地质报告也被审批通过。林育生决定跟肖继业回到青海去；夏倩如也从林育生的事件中接受了教训，坚决服从分配，到边疆的地质勘探队工作。