并行设计技术起源于上世纪60年代日本丰田汽车公司。它作为一种新的设计理念被引人到产品开发之中。它强调的是各部门之间的充分交流与探讨，明确目标，形成共识，协同作业， 由总工程师挂帅，设计、开发、市场、管理、工艺、标准、生产、质量等多部门组成的项目领导小组，使所有人员明确目标。在设计初期就同步制定各种详实的运作计划，明确开发目标，对产品进行恰如其分的市场定位，大大减少了设计中的差错和返工，提高了设计质量，缩短了开发周期，使后期工作少走了许多弯路。随着计算机辅助技术（CAD、CAE、CAM、CAPP等）的推广应用，为并行设计技术提供了更为有力的工具。并行设计技术将很快取代传统的串行设计技术。

过去，在产品开发中采用串行设计的开发模式，各部门依据各自的职能串行作业，缺少必要的信息交流。由于在设计完成后，其它部门才依次介入，后面各个环节再提出整改意见，设计部门再从头开始修改设计，周而复始，劳民伤财，经常造成严重失误和重大返工，开发周期相当的漫长。