光源通过幻灯片和镜头后会产生一个放大的影像，投射在呈垂直角的投影幕上，所以观众就可以看到影像。另外，影像也可投影在投影幕的另一侧，如此一来，观众在走动时并不会干扰光线的投射情况，也不会误撞投影机，只不过投影幕须为半透明，否则观众便看不到影像。

幻灯片投影机在1950年代和1960年代相当的常见，主要为娱乐用途，家人和朋友会聚集在一起欣赏幻灯片。现今，因为低成本的纸本刊物、数位摄影机、DVD媒体、液晶显示器和数位投影机相当的普及，幻灯片投影机已被取代。

2004年10月、柯达公司宣布已不再生产幻灯片投影机，某些国家已经很难找到影像处理师来制作幻灯片了。