端砚石主要石材产地分布在肇庆西江羚羊峡两岸，北岭山等地一带，东歪沙浦，西达小湘，南沿崇隆，北据北岭，开采的砚坑星罗棋布，制砚之石品种繁多，各有特色，分布在羚羊峡南岸，端溪东侧斧柯西麓一带是砚坑岩最集中而且石质也是最好的地方，计有老坑（水岩）坑仔岩、麻于坑、朝天岩、宣德岩、冚罗芭蕉岩、古塔岩等。这些坑岩的石质比较好，制出来砚易发墨，石品多，实用与欣赏都很有价值。

二、西江北岸，羚山南麓。

与斧柯山隔河相望的羚羊峡北岸羚山南麓，也有几个砚岩：自线岩、二格青、有冻岩等，所产的砚石为中低档砚石，由于石质不够好及数量少，现已很少开采。

三、北岭一带。

西江北岸，七星岩背后的北岭山小湘至鼎湖一带，砚坑有宋坑（将军坑）、盘古坑、陈坑、伍坑、竹篙岭坑、北岭梅花坑，有位于小湘的蒲田坑，位于鼎湖的蕉园坑等。

四、桃溪、沙浦。

分布在斧柯山东部的砚坑有沙浦诸坑，计有典水梅花坑、绿端岩、苏坑、有冻岩等，因为沙浦砚石中有的跟老坑、麻子坑、坑仔”等砚石相似，为避混淆，统称为斧柯东石。

五、高要金渡、端州黄岗

现端砚多产于高要金渡和端州黄岗两地，以高要烂柯山出产的砚石所制端砚最为名贵，在传播中国文化中发挥着独特的作用。

端砚自唐朝初年开始出产，在唐代初期广东省肇庆（古称端州）东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者。当时的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴，唐朝李肇的《唐国史补

唐武德年间（618—626年），始开采端溪石。初唐时的砚坑称为龙岩。

唐武则天圣历三年（700年），武则天以刻有“明合璧，五星联珠”图纹的端砚赐给名臣狄仁杰。狄仁杰受赏赐后得知采砚石工的艰辛劳动，便上奏请武后下旨减去贡品数目。

宋代 ，位于星岩后面的北岭山一带的宋坑开坑取石。

宋太平兴国五年（980年），进士苏易简将斧柯山坑仔岩之石分为水中石（下岩）、山半石（中岩）、山绝顶石（上岩）三种，说“山绝顶者尤润”，就是说下岩石比不上上岩石，并认为将军山（今北岭盘古坑，又名宋坑）之石不及斧柯山。

宋元符三年（1100年），兴起贡砚。

宋治平年间（1064年—1076年），坑仔岩开坑采石，并开始往水下发展（米芾《砚史》言：“治平中贡砚，取水月余方及石。”神宗时襄阳人魏泰《东轩笔录》载：端溪砚“岩石取于水底。”）

宋元符三年（1100年），途经端州的苏轼，看到端州采砚石工 “千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍”的场面。

南宋绍兴年间（1131年—1162年），砚坑除斧柯、将军坑外，新增加有茶园，即今羚羊峡北梅花坑、绿端坑、蕉园坑、锦云坑(郑樵《通志》载，宋代此处有茶园44所，瑶人居住)。

南宋淳熙年间（1174年—1189年），砚坑增加了黄步石，又称黄坑，在宋崇水(周去非《岭外代答》记)。

明代，开始派太监监督开坑封坑，新开砚坑八个（宋公坑、宣德岩、水岩、朝天岩、古塔岩、屏风背、飞鼠岩、阿婆坑）。

明永乐年间（1403年—1424年），太监宋某始开宋公坑，在北岭宋坑（盘古坑）之西。

明永乐年间，重开水岩西洞。

明宣德六年（1431年），知府王罃始开宣德岩（有石刻记载）。同年，刘铭、栗友、玉英、玉罃等奉诏重开水岩。

明成化年间，重开水岩。

明万历二十七年（1599年），太监李敬再开水岩。由该年七月十七日开坑，至次年正月二十八日封坑，历时六个多月（有石刻记载）。其后即厉行封禁，“把总一员，专辖守坑，律令盗坑石比窃盗论”（高兆《端溪砚石考》）。水岩遂成为皇家专用之坑。

明万历二十八年（1600年），太监李凤以“钦差督理珠池内官监”职衔到端州开坑采办端砚（万历三十四年闭坑，烂柯山水岩外有题字记此事）。

明崇祯五年（1632年），水岩解禁大规模开采（始于两广总督熊文灿，中经永历两广总督丁魁楚，永历元年罢守禁，干脆不派人守坑，并经过清初平南王尚之信，至康熙二十六年（1667年）两广总督吴兴祚，开坑七次）。

清康熙年间，朝天岩开坑取石。

康熙二十六年（1687年），侯官人高兆作《端溪砚石考》，分水岩为正洞、东洞与西洞，统名为老坑，而以坑仔岩另开坑为新坑。

清康熙三十八年（1699年），景日昣开坑。

清雍正三年（1725年），开坑。

清乾隆十七年（1752年），吴绳年重开水岩。

清乾隆四十二年（1777年），杨景素重开水岩。

清乾隆年间（1736年—1795年），麻子坑开坑取石。

清乾隆四十七年（1782年），开坑。

清嘉庆元年（1796年），知府广玉重开水岩大西洞，新辟水岩小西洞。

清嘉庆六年（1801年），杨有源开坑。

清道光八年（1828年），陈诠开坑。

清道光十二年（1832年），在古塔岩之西开有庙尾坑（以该坑北有砚坑庙得名）。

清道光十三年（1833年），洪水决堤，两广总督卢坤准乡民之请，开水岩老坑，以所得为赈灾经费，不作贡品，

清道光二十一年（1841年），卢坤开坑。

清光绪十二年（1886年），两广总督张之洞再开水岩老坑（包括小西洞），原定采出石料分作十二股，官得三股，以作贡品。后有人谓开坑有伤风水、围基、纤路，申请封禁。

清光绪十五年（1889年），张之洞乘坐火轮巡视羚羊峡、砚坑及沿江堤围，裁定“不当封禁”。并且重新规定，开坑所得，官府充贡品之三成全行裁免。全部所得绅商各半。绅得之半，拨充端溪书院经费。各官不得私受一砚，胥吏不得需索分文，并刻石为告示。承包商何昆玉，即出银2000两，作为端溪书院经费。自此，端砚作为贡品的历史宣布结束。

清代，所开砚坑尚有拱蓬、洞仔、软石洚岩、硬石洚岩、打木棉蕉岩、青点岩、菱角肉岩、龙尾青岩、砂皮洞、文殊坑（以上在羚羊峡南），龙爪岩、七捻根岩、朝敬岩、白线岩（以上在羚羊峡北），塘窦岩、蟾蜍岩（以上在北岭）。还有苏坑等，在今沙埔。始开具体年代不详。

20世纪六七十年代，老坑、坑仔岩、麻子坑三大名坑重新开采，促进端砚发展。

1973年，高要成立水口端砚厂。

1986年，成立羚州端砚研究社和高要端砚厂。

1993年，有端砚厂30多家，产值500多万元。

建国初期端砚的生产只是处于零星的家庭手工业式的生产。50年代后期开始有计划地组织端砚艺人归队，恢复端砚生产。自1958年开始，有两个端砚生产厂（社），一个是以下黄岗白石村为中心的白石端砚厂（后又改为市郊区端砚厂），另一个在市区的“文教社”，后改为肇庆市工艺厂。年产量只有几百方端砚，产值只有三几万元。这样的状况一直延续至1962年。

1962年在政府支持下，重新开采麻子坑；1972年冬，端溪名坑中最为名贵、质量最好、最有代表性的水岩（老坑）重新开坑采石，继续在大西洞、水归洞工作面进行采凿，不少佳石面世。继水岩之后于1978年又重新开采坑仔岩砚石。至此，端砚名坑基本全部复开，名坑砚石基本齐全。

国家实行由主管部门统一开采砚石，并注意不断改善砚坑的工作条件。坑内隧道加宽加高，坑道和工作面都安装了电灯照明，只要启动开关，洞内的积水便可通过管道排出洞外。搬运石屑和采出的砚石，可用斗车从洞内运送到洞外。过去那种“千夫汲水”，“篝火下缒”的落后生产技术已一去不复返了。

工业主要部门及外贸部门对端砚生产及销售都很重视，端砚的产量、产值都有较大幅度的增长。1962—1966年，肇庆市郊区端砚厂（含黄岗白石端砚厂）及市工艺厂年产量500—1000方，产值5—10万元。

1966—1971年，由于“文化大革命”的影响，端砚生产处于半停产或停产状态，其时端砚产量、产值都下降到最低点。

1972年是端砚恢复正常生产的一年，端砚产量约为1800方，产值约25万元；1973年产量约1200方，产值约35万元（以上郊区占70%）。1974—1975年产量3000—5000方，年产值50—60万元（郊区占50%以上）；1976年约为10000方，产值约100万元（郊区占50%）。

1977年—1979年，年随着开放改革的到来，端砚生产有较大的发展，年产量接近70000方，产值300多万元（生产厂家亦大增，除市工艺厂、郊区端砚厂外，在市郊下黄岗、白石、宾日、蓝塘等村以及高要金渡、水边等地都纷纷成立多种形式的端砚厂）。1980年—1984年市工艺厂一分为三，成立端溪名砚厂，市郊区及高要县大大小小的端砚厂近百家，生产（含采砚石艺人）人员近千人。产量15万—25万方，产值1300—1500万元（其中端溪名砚厂只占136.33万元），销售约1300万元。

1985年—1987年，端砚产量20—30万件，产值1300—1500万，销售1200—1300万元。几年来都反映出供过于求现象（其中端溪名砚厂产值1985年123.25万元，1986年130.22万元，1987年145.20万元）。

1987年以前，端砚由国家经贸部授权广东省进出口公司经营。1986—1987年间，端砚为国家年创汇170万美元。

1987年以后，以私人承包为主的端砚厂家发展很快，生产数量不断上升，冲击了原来供求相对稳定的市场。

截至2015年，肇庆市端砚产业从业人员已发展到上万人，年产值超3亿元。

2004年10月29日，原国家质检总局批准对“端砚”实施原产地域产品保护。

2005年，《星光耀南粤砚》荣获广东省工艺美术精品金奖。

2007年，《明月照端州砚》荣获深圳文博会金奖。

2008年，《华夏风韵砚》、《龙迎奥运砚》被北京奥组委选定为贵宾礼品砚，被国家奥运博物馆、广东省博物馆、肇庆市博物馆永久收藏。

2010年，《清明上河图砚》荣获端砚艺术博览会金奖。

2011年，《气壮山河砚》荣获深圳文博会金奖。

2013年，《代代封侯砚》在深圳文博会上斩获“中国工艺美术文化创意奖金奖”。

2014年，《鱼乐升平砚》荣获“第三届广东工艺美术精品展金奖”。

2014年，《三友砚》荣获中国工艺美术大师精品金奖等。

2015年，《望子成龙砚》在深圳国际文博被评为金奖。

2016年，《端城美景砚》在深圳国际文博被评为金奖。

端砚原产地域范围以广东省肇庆市人民政府《关于请求给予“端砚”原产地域产品保护的请示》（肇府报[2003] 11号）提出的地域范围为准，为广东省肇庆现辖行政区域。

（一）品种

取用于广东省肇庆市（古称端州）东郊羚羊斧柯山端溪水一带的砚石，按加工技术规范雕刻而成具有磨墨功能或者观赏性的砚台。

1.按颜色分：紫端砚和绿端砚。

2.按外形分：分规格端砚和异形端砚二类。

3.根据岩石名称分：含铁水云母页岩（老坑）、泥质岩（老坑）、含铁质页岩（坑仔岩）、含粉砂泥岩（麻子坑）、含粉砂泥质页岩（蕉园）、含粉砂泥质页岩（梅花坑）。

4.按质量等级分：特级、一级、二级、三级，其中二级又分为1级和2级。

（二）原料

1.水云母石（占60%）。

2.端砚石含有Fe2O3、FeO

3.端砚石还含有少量石英颗粒，大部分粒径在0.01毫米。

（三）端砚特性。

1.具有发墨不损毫、呵气能研墨等实用性；具有纹路细密、软硬适度、宜于雕刻等工艺性；具有色彩柔和、可紫可绿、石品花纹丰富等观赏性。

2.体重而轻、质刚而柔。嫩而不滑，柔而多姿。握之稍久，掌中水滋。

在端砚原产地域范围内的生产者，如使用“原产地域产品专用标志”，须向设在当地质量技术监督局的端砚原产地域产品保护申报机构提出申请，经初审合格，由国家质检总局公告批准后，方可使用端砚“原产地域产品专用标志”。