更新时间：2024-04-19 11:40
南朝梁武帝普通七年（526年），印度僧人达摩遵从师父自训谕，西来弘化禅宗妙旨，从海上到达广州城外的珠江北岸（今下九路），建西来庵潜心苦修并广传佛教。
西来庵建成后，历隋、唐、宋、元、明、清诸代多次修葺，并经多次改建为砖木结构，“传灯不绝”，长盛不衰。该庵始建1100多年后，于清顺治十一年（1654年），庵的住持宗符禅师募资扩建，增设了禅房、僧房、大雄宝殿，又开拓庭院，广植树木、引入流水，营造起一座颇具规模的佛教丛林，面积达3万平方米，并将西来庵改名为华林寺。
继宗符禅师之后，其弟子离心和尚又继续修建，苦心经营近十年，致使华林寺僧侣云集，香火鼎盛，成为当时广州佛教四大丛林之一。
清康熙四十年（1701年），华林寺建舍利殿，内有七级的石舍利塔。
清道光二十五年至二十九年（1845——1849年），华林寺住持祇园法师奉诏命由杭州净慧寺摹祥（描罗汉图），回来修建了五百罗汉堂。据有关史料记载，民国初年的五百罗汉堂规模非常宏大和雄伟：堂呈田字形，大门左右分立高达丈余的金刚，从门直入，北边神龛供奉有三宝佛，中央两面均有天井，回廊供奉五百罗汉神座，众罗汉像体如真人大小，喜怒哀乐表情及姿态各异，其中一尊是元代来华的意大利航海家马可·波罗原型塑像。堂中还有一座高4米、重达1吨的铜制阿育王神塔。
民国初年，华林寺殿堂庑廊拆改为民房，仅存五百罗汉堂。五百罗汉金身灿然，形像姿态，神情性格，无一雷同，或静坐禅观，或游戏谈论，举手投足间足见人物性格，可谓巧夺天工，其中还有一尊意大利旅行家马可·波罗木雕像。五百罗汉堂前，有建于康熙四十年（1701年）的七层高的汉白玉石舍利塔。
“文化大革命”中，华林寺遭到浩劫，寺内原有的佛像、众多罗汉像被毁，阿育王神塔亦不知去向。
建国后期，党和政府执行宗教政策，多次拨专款维修寺院。
1963年市政府公布该寺为市重点文物保护单位。
1965年，白石塔被移置广州兰圃公园内。移置时，在塔基中心发现有佛舍利子套盒，盒共有石、木、铜、银四层。外层石函盖上有“舍利子”三个朱红字，铜盒盖面铭刻着“大清康熙辛巳孟秋华林寺住持沙门之海敬合”字样，盒内装有珍珠、琥珀和沉香木，银盒还刻有莲花和圆点纹。
自1986年重修恢复开放以来，被占房舍逐渐收回并进行修葺。
1989年五百罗汉堂率先对外开放。
1994年白石塔从兰圃移回华林寺，安放在寺院的北端，与寺门相对。虽经300余年岁月的劫难，白石塔仍保存完好，风采依然。
1996年，原藏于舍利塔内的舍利子也由市园林局归还给华林寺。
华林寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。山门石额上铭刻着“华林禅寺”四个字，两侧石柱刻有一副对联：“华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真。”山门两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂，功德堂的旁边有初祖达摩堂、五百罗汉堂等，使寺院布局形成了较小规模的中印风格建筑群。
清康熙四十年（1701年），华林寺禅寺住持元海奉康熙帝御旨，于寺内建舍利殿、精制舍利塔奉安佛舍利。舍利塔由肇庆七星岩汉白玉砌成，高七米，外观六面七层，每级乃至每一石块以青铅粘边，结构坚固，塔身造型典雅，每面皆刻有精致花纹，堪称岭南石雕艺术精品。1924年华林寺部分被拍卖改建民房，舍利塔留于华林寺前街中心。1965年移至解放北路兰圃内，在拆卸塔基时，于地穴内发现了盛有二十二颗释迦如来真身舍利的四重宝盒。1994年至1996年，舍利塔和21颗佛舍利子分别重归寺院，成为华林禅寺镇寺之宝。
五百罗汉堂是华林寺的主殿。五百罗汉堂门前两旁各立有一个高达殿檐、手执金刚杵、面容威猛的金刚力土镇守着山门。殿门上方高悬“五百罗汉堂”石额。两旁石柱刻有一副对联：“证菩提心现应真相，登欢喜地得自在观。”殿门内有一尊笑口常开的弥勒佛，佛的背后是寺院护法神将韦驮大将军。殿堂北端供奉着三尊大佛：释迦牟尼佛祖居中，兹师佛在左边，阿弥陀佛在右边。殿堂的西墙供奉着全身地藏王。殿堂东墙供奉的是一尊木雕的千手千眼观音立像，与地藏王相对。
五百罗汉堂殿门向南，由殿门至北端的三保佛像，为南北中轴线。东西两边是回廊，在高1米多的基座上供奉着五百罗汉。原像已在“文革”中毁去，荡然无存，新佛像于1997年参照清光绪年间的《五百罗汉图》及有关资料重新雕塑的，造工十分精细。雕像的材料是优质的香檀木，初由浙江工匠精心雕刻而成，再从潮州、汕头、福建、湖北等地买来麻布、泥灰、生漆等各种材料，经接缝、打沟、裱布、上灰、打磨、上漆、贴金等10多道工序而成，工程于1997年12月竣工。新雕塑的罗汉像供奉在台基上，另有数十尊罗汉像紧密排列于“妙相庄严”东侧的高架之上。
达摩堂是20世纪90年代为纪念达摩师祖而重建的。殿堂坐北朝南，堂前石柱有一副木刻对联写道：“东土禅宗传妙法，西域宝甸辟华林”，是赞颂初祖达摩由西来中国传播宗教文化事迹的。而殿堂北墙正中的白石基上供奉着身穿袈裟、左腿趺坐、右脚曲起、形如印度僧人的菩提达摩塑像。殿堂东西墙壁上挂有两幅雕画，内容是叙述达摩东渡来华的传奇故事，如“面壁九年”、“一苇渡江”、“只履归西”等。
印度僧人菩提达摩为到中国传教，远渡印度洋和太平洋，经过三个寒暑的跋涉奔波，终于在南朝梁武帝普通七年（526年）来到广州。达摩到达广州后建筑的寺庙叫“西来庵”，这是他在中国最先传扬佛教教义的圣地。由于他是来自西方佛国的高僧，人们便称他最初登岸的地方为“西来初地”，并奉他为中国禅宗的初祖。一千多年过去了，人们依然保留着“西来初地”、“西来庵”的称号，而下九路一带的西来正街、西来后街及西来西、西来东、西东新等街巷都是以“西来庵”来命名。
达摩到广州后，稍作停留便北上会见梁武帝。梁武帝萧衍晚年虔诚向佛，达摩想探探他到底有没有“真功夫”。但见面后两人话不投机，于是达摩渡长江来到嵩山少林寺，面壁禅观九年，留下了有名的四句偈：“吾本来此土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。”佛教界人士认为达摩这四句偈预言了中国禅宗300年后发生的事，因为在达摩来中土300年后，六祖惠能出现，禅宗一花开五叶——沩仰、曹洞、临济、云门、法眼，五宗相继在公元800年到900年内创立。也就是说，达摩预言中土禅宗传法到第六代，就会开花结果。新建的华林寺祖师殿达摩像上方，有一个金漆横匾，上面写着“一花五叶”四个大字，以此纪念达摩的四句偈预言。
达摩建西来庵，并宣传佛心印的宗旨，昭示传佛心印关键在于使世人要明心见性，传禅主要以四卷本《楞伽经》为凭。达摩曾被邀请去做指导译经工作，对入藏佛经整理分类指示要鉴别真伪、去芜存真，以此感谢广州译经处所赠送的跋摩所译四卷《楞伽经》，并欣然举经曰：“此《楞伽经》,为如来心地法门,可令诸众生开示悟入。”祖师此番开示成了正确对待和开掘弘扬佛教文化遣产的一道指导方针。 达摩还展示了“佛法在世间”普度众生的襟怀，他“精通水利，卓锡挖井，竺坊和王园制止寺各一口，水清甘甜，解前食水难饮之苦。常与显罗领僧俗大众，于绣衣坊码头沿岸移植挡风大树，以防海潮倒灌为害。”他常为地方排忧解难，促进中外僧俗和睦相处，为世间僧俗大众作出最优秀的表率，西来庵（今华林禅寺）就成了缅怀祖师达摩的国际佛教圣地。
广州西来庵（今华林禅寺），是菩提达摩来粤建立传佛心印的第一道场，也是他唯一的亲自建立的道场，是名符其实的禅宗第一祖庭。达摩在西来庵传教进一步奠定了广州在东南沿海佛教传播的地位，随后陆续有许多高僧从海路或陆路到广州译经传法。达摩被尊称为中国佛教禅宗初祖，后世僧俗都因敬仰达摩的传教事迹而将华林寺视为岭南佛教圣地之一。公元1655年，西来庵改为华林寺，并为广州佛教四大丛林之首。1963年广州市人民政府公布华林寺为市重点文物保护单位。
华林寺位于广州西关下九路北侧西来正街一带，靠近广州康王路上下九步行街。
华林寺途经公交： 181路，552路，夜3路，114路，17路，广205路，226路，251路，297路，旅游公交2线，521路班车，高峰快线16路，高峰快线18路，高峰快线3路，广高峰快线57路，夜99路，17短线，238路，288A路，夜45路，521路，夜79路，广商务专线4路，17路短线，288路。