明万历、嘉靖年间，弋阳腔、青阳腔、海盐腔、昆曲、陇东调等多种戏曲声腔流入广昌，彼此交融，新老腔并存。至万历(公元1573—1620年)年间，广昌兴起一种“神戏”，以甘竹镇赤溪、舍溪、大路背最盛，每年春节上演孟姜女连台大戏，逐渐形成风俗，这就是孟戏的雏形。

孟戏在广昌原有三路，现存赤溪曾家孟戏和大路背刘家孟戏，舍溪孟戏已在20世纪60年代自然湮灭。

赤溪曾家孟戏被认为是元本，属两夜连台本，全剧共64场，需9个小时演完，一个晚上演一本。

大路背刘家孟戏是明传奇本，始演于明万历年间，是3夜连台本，全剧共69场，需11个小时演完，分三个晚上演出。

1981年广昌盱河戏剧团把大路背的“孟戏”改称《长城记》，唱高腔和乱弹，使孟戏得以延续。

孟戏的音乐结构属曲牌体，两路孟戏剧本保留曲牌140余支。许多唱腔腔句较多，即一字多音。旋律较为平缓，多在中音区回旋，用本嗓演唱，有时到唱句末尾或加入帮腔时，曲调才突然翻高，用假声（窄声）行腔。许多曲牌末句旋律由低到高结束。

广昌孟戏剧本上标出的曲牌有一百四十余支，无论语音语调，都融入了江西广昌地区的方言，曲调会由于演唱者的声调、掌握程度有细微的变化，形成具有广昌地方色彩的旋律，从而使曲调与环境结合的浑然天成，表现出只有广昌地区所拥有的独特的审美意蕴。广昌孟戏中有大量方言口语的运用，如“【朱云飞】鞑靼，梅香眼大眉粗脚又长，头是鸡母头，破鞋穿一支，牙齿混污旧又脏，脸难看，劝你多买胭脂小粉擦在脸上香哄哄”，尖嘴梅香烂肚肠鞑靼是广昌方言中常用的口语，表达坏蛋之意；鸡母头是形容孟姜女头发像鸡头一样又脏又乱，这个曲调用方言口语的方式表达出孟姜女失去夫婿后精神不济，无心生活的状态。又如“【锁南枝】之位兄弟不和顺，因此将我赶出门庭，望公公搭救怜儿，愿当奴婢报你恩。”公公在江西赣语中是祖孙辈对男性年长者的尊称，也就是普通话里爷爷的意思。孟戏的唱词中还有大量的口语词，如，《驻云飞》万里长城（咿），蹑足遥观近（咿），身冻馁谁怜悯，囊筪消罄（嗏）。提起泪（咿）盈盈好伤情。万水千山风霜那个皆历尽，一度临风一惨情，一度临风一惨情（咿）。咿、嗏这种语气词作为衬词在剧本中大量存在，与广昌的方言俚语相映成趣，使孟戏的唱腔更加丰满，共同构成了孟戏浓厚的地方色彩，广昌孟戏这些方言与语气词的运用，对于学习使用的表演者来说，易学易懂，也容易让他们产生一种强烈的地域归属感，而对于戏曲来说，人物性格、剧情推进都是通过唱词来表现的，这样也最为生活、生动，方言使戏曲与民众之间的审美产生一种熟悉的美感，拉近了人物情感和观众的情感距离，使观众更容易被带入到故事情景中，跟随主人公的情感完成一次艺术体验。总之，方言的渗入与口语词的贯穿，使得广昌孟戏具有浓厚的民间色彩，更容易让观众产生身临其境的效果。

广昌孟戏在表演过程中多使用鼓、唢呐、胡琴、锣等乐器，这些乐器均为民间乐器，这类乐器的大量使用使广昌孟戏的质朴特色发挥的淋漓尽致。这些乐器节奏简单，易于操作，使用起来更容易上手，表现的内容也大不相同，相互促进，共同完成戏曲的全部情节的起承转合。如，锣鼓单独使用时，快速的敲打，能使观众的情绪跟着锣鼓的节奏变得紧张起来，引起，一般用于情节紧张时，突出人物匆忙疾走或处于危机时刻，烘托出一种紧张的情绪和节奏。

笛子和唢呐伴奏，这两种乐器都具有高亢、嘹亮的特点，一般用于角色上场前的铺垫，和叙事的前奏，用音乐与曲调将观众事先引入故事的情景中，让故事的推进显得更加圆润。

唢呐与锣鼓伴奏，节奏明显，铿锵有力，在广昌孟戏中多用于表现军队行军打仗时的气势。让人感觉战场的宏大与战争的残酷。还用于武将人物出场时，能够显示出武将的勇猛威武。

还有胡琴和笛子一起伴奏时，旋律简单，节拍更加自由，多在孟姜女轻松愉悦的时候出现，表现孟姜女自在明快的心境，当然也只在戏曲中出现一小部分。

演唱形式为干唱，无管弦伴奏，拍板为节拍，只以小锣小鼓过门。曲调没有固定的调高，大都根据艺人嗓音来唱。演唱以广昌官话为基础，也有一些“滚唱”。帮腔腔句较短，一般帮后半句，只有几板，也有最后一句重句帮腔，帮腔中无锣鼓伴奏。

广昌孟戏是用高腔演唱孟姜女的戏曲，流传于甘竹一带，现存赤溪曾家孟戏和大路背刘家孟戏。孟戏演出作为集宗族祭祀和戏剧祭祀为一体的盛大典礼，每年只在本村演出一次，其中大路背刘家孟戏每年农历二月初一演出。演出习俗主要是“出帅”和“请神”。“出帅”指在正月的特定时间，用轿椅抬着清源祖师的木雕像和“三元将军”（蒙恬、王翦、白起）的面具游村或游街，敲锣打鼓，吹吹打打，族中男丁全部参加，队伍经过全村（街）每户人家，每户大门口都要摆放香案、燃放鞭炮迎送。“请神”指主事人手捧神本，逐一唱出全国名山大刹（刘家唱广昌县境内庵庙里）的神名和已故艺人师傅姓名，请他们回来看戏。

广昌孟戏原有三路，现存赤溪曾家孟戏全套南戏本《孟姜女送寒衣》和大路背刘家孟戏传奇戏《长城记》。

“广昌孟戏”已得到我国戏曲、音乐界广泛认可，被誉为“中国古代戏曲声腔的活化石”，广昌孟戏收录于国家艺术科研重点项目《中国戏曲志》、《中国戏曲音乐集成》。

李安平，男，汉族，1968年4月生，江西省广昌县甘竹镇人。2008年2月，李安平入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，江西省广昌县申报。

曾国林，男，汉族，1955年生。2008年2月，曾国林入选为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，江西省广昌县申报。

“文革”后，江西省文化厅和地方文化局对广昌孟戏高度重视，开展了一系列抢救保护工作。但由于财政紧张，许多规划和措施无法迅速落到实处，剧种传人日益老化，后继乏人，如再不设法挽救，很可能也会像舍溪孟戏那样湮灭在历史长河之中。

1980年11月，戏曲史专家流沙到甘竹对孟戏深入调查。不久，发表专著《广昌孟戏遗存的海盐腔调查》。

1981年10月，在广昌县城召开老艺人座谈会。会后，老艺人谢梅生将已散失的3本刘家孟戏笔录出来，全部录音。

1982年10月，在文化部、中国戏剧家协会、江西省文化局、中国戏剧家协会江西分会联合举行的纪念汤显祖逝世366周年大会上，广昌盱河戏剧团整理的孟戏折子戏《画桥分别》、《姜女送衣》、《滴血认夫》做展览演出，吁河高腔又一次掀起轰动。期间，召开吁河高腔学术研讨会，参加人员大部分是国内有名的戏剧家和戏曲音乐家，还有几位外国研究者。

1984年7月，广昌县吁河戏剧团排练全套3本刘家孟戏。10月，江西省戏曲研究所对其全部录像。同时录像的还有孟戏折子戏《画桥分别》、《姜女送衣》和《滴血认夫》。

1990年12月，完成对曾家孟戏高腔全部唱腔的录音，由曾家孟戏老艺人曾德祺演唱。至此，对广昌孟戏的挖掘抢救工作基本完成。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，江西省广昌县文化馆获得“广昌孟戏”项目保护单位资格。

2023年10月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，广昌孟戏项目评估合格，江西省广昌县文化馆获得该项目保护单位资格。

重要演出

2015年7月，广昌开展2015民俗文化周系列活动，广昌孟戏在其中演出。

2016年10月20日晚，使用广昌孟戏的主要声腔盱河高腔演出的乡音版《临川四梦》在北京大学亮相。

重要著作

1998年10月，《中国戏曲志·江西卷》出版发行，吁河戏在其中占有一定的篇幅。1999年12月，《中国戏曲音乐集成·江西卷》出版发行，盱河戏在其中的篇幅占第二位。因为广昌孟戏是旰河戏里颇具特色的剧目，所占份量较重。《中国戏曲音乐集成·江西卷》吁河戏部类以吁河高腔（孟戏高腔）为主。