广盐性作为一种生态因子对水生生物的作用及水生生物对环境不同盐度的反应。水生生物都生活在具有一定盐度的水环境中，对盐度的变化有一定的适应范围和耐受极限。盐度是水生生物的限制因子之一；特别是海洋中，其重要性与另一限制因子温度相近。所以，可把某个海区每个月的温度变化作纵坐标，盐度变化作横坐标，绘制成一年的温度-盐度水文气候图，借此掌握该海区主要环境因素变动的规律以及它们对各种海洋生物可能产生的影响。研究盐度生态有重要的实践意义，特别是在有经济价值的水生生物的分布、蕴藏量、生长、繁殖、发育、引种、驯化、养殖、资源保护及防治敌害等方面。

动物要耐受外界环境盐分浓度的变化，有二种方法，第一是渗透适应型，它们调节渗透压的作用不完善，体液渗透压与水环境渗透压相接近，并且受水环境渗透压的影响。水环境的盐度升高时，它们的体重由于失水而减少；盐度降低时，其体重由于水分渗入而增加。大多数海洋无脊椎动物都是变渗压性的，它们体液的渗透压与海水接近一致，其中棘皮动物、环节动物和腔肠动物的体液渗透压与海水接近相等；甲壳动物、腹足类和头足类的体液渗透压与海水相比稍低；其他的海洋无脊椎动物则稍高。常见的有栖于淡水海滨的体表渗透性高的无脊椎动物，例如贻贝、沙蠋属（Arenicola）蚕等，它们均能生活于100%至20-30%的海水水域，体液浓度与外界浓度为等渗的。另外，半陆生性的寄居虫能在50-200%的海水中生活。第二是渗透调节型，如（Pleuronectiformes）、鲻属（Mugil）、虎鱼属（Gobius）、鳉鱼属（Oryzias）、大马哈鱼属（Oncorhynchus）、鳗鲡属（Anguilla）等硬骨鱼类，均能生活于淡水或10%海水至100-200%的海水中，而其体液浓度维持恒定。无脊椎动物，如栖息于河口的Palaemonetesvarians可在2-110%海水中、栖于内陆碱水湖的Artemisia salina在10%的海水至饱和盐水中，能比较稳定地维持其体液浓度而生存。在植物，芦苇等就是属于广盐性植物。