1971年，在第三十一届世界乒乓球锦标赛上，获男子双打亚军（与梁戈亮合作），并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一。他为中国乒乓球事业做出了突出贡献。

1971年4月，在日本名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛中，他冒着极大的风险，勇敢地与美国运动员科恩交朋友，此事得到了毛主席和周总理的表扬（毛主席：用小球转动了大球），打开了中美两国友好的大门,这就是震惊中外的“乒乓外交”，为人类的和平做出巨大贡献的体育界第一人。

1973年，当选中共十届中央委员。

1974年至1976年10月，任国家体委主任。

1975年，当选为第四届全国人民代表大会代表。

1984年，任北京市少年宫乒乓球教练。

2002年10月30日，庄则栋国际乒乓球俱乐部成立。

2007年6月22日，被中国明星乒乓球队聘为总教练。

2013年2月10日17点06分，庄则栋在北京病逝。

1960年，获运动健将称号；

1961、1963、1965年3次获国家体委颁发的体育运动荣誉奖章；

1973年9月1日，为表彰他的突出成就，国际乒乓球联合会授予他复制的圣·勃莱德杯。

庄则栋与中央乐团的钢琴演奏家鲍惠荞于1959年相识，1967年结婚。他们的儿子庄彪、女儿庄岚，受母亲薰陶，都喜爱音乐，常练习钢琴和小提琴。庄、鲍二人已于1985年2月离异。

1987年，佐佐木敦子为嫁庄则栋，被迫放弃日本国籍，移民北京。当时庄则栋仕途失意，刚从关押的山西落实政策，到北京市教育局下属的少年宫当体育老师。45岁的世界冠军妻离子散，生活艰难，和老母挤在祖传的四合院里。在少年宫教小孩打乒乓球谋生，每月只有几十块工资，加上三个世界冠军费30元（一个世界冠军10块，他 连得三届）。离婚后每月给老母30，给孩子抚养费40，自己生活费30。这时候，佐佐木敦子找到少年宫，要求恋爱。但是当时中国还不开放，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，中国驻东京大使馆不给佐佐木敦子签证。

北京不给庄则栋发护照，不许庄则栋出国。他们冒死上书要求结婚，经过书记处、政治局、王震、胡耀邦……最终邓小平批准，才得以成婚。最终佐佐木敦子自愿放弃日本国籍，当中国人，移民北京。20年贫贱夫妻，鞍前马后，伺候老庄起居生活。

原在日本公司上班的佐佐木敦子加入中国籍后，失去日籍高薪职位，变成胡同家庭妇女，过着普通老百姓的惨淡生活。两个人住在前圆恩寺的胡同里，患难夫妻上下班经常与老鸭迎头相撞。

一直到老庄退休，庄氏夫妇每天骑自行车往返少年宫和前圆恩寺老房子，夫唱妇随，风雨无阻。20年前，两位就是老鸭朋友，现同是《一个人的远行》作者。

庄则栋，世界乒坛上一个传奇式的人物、中国体育史上一座永恒的丰碑，他曾经三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军，这个纪录至今无人打破。

他的乒乓之道起步于新中国的艰难岁月，他的乒乓精神鼓舞一代人的创业激情，对此《经济日报》于2004年12月24日，用整版的篇幅，进行了重要的专题报道；他与美国运动员科恩的邂逅并大胆接触，奠定了“乒乓外交”的基石，使得乒乓球真正成为了我们的“国球”，他为“小球转动大球”做出了卓越的贡献，完成了几代人的梦想与追求，创造了迄今无人能超越的神话。

庄则栋的传奇人生并非仅仅因为他是世界冠军，昔日著名的“乒乓外交”给他的人生际遇带来了荣耀和坎坷，对此，他本人引用了“塞翁失马，焉知非福”的故事，作为点评。

对于中美的“乒乓外交”，庄则栋说：“这是乒乓球有幸成为国家外交战略的‘棋子’而已。中美建交的时机已经成熟，这才是缔造这段历史的必然条件，而乒乓球只是一个偶然因素，否则，中国的乒乓球再厉害，也是打不到另一个半球去的。我为能成为这个‘棋子’感到光荣，但这其实是中国乒乓球界的光荣，也是中国所有乒乓球爱好者的光荣。”

乒乓球在中美建交的历史上扮演了“破冰者”的角色，当时中美关系“解冻”需要一个契机。

毛泽东和周恩来得知庄则栋与美国乒乓球运动员科恩（Glenn Cowan）“礼尚往来”之后，当即决定邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬：“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑。”

1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。美国运动员科恩误上了中国队班车，庄则栋主动上前向科恩打招呼，并且赠送了礼物。在中美关系尚未恢复的年代，这样的举动很快成为世界瞩目的焦点。各国记者纷纷拍照，进行图文并茂的报道。

中美关系“解冻”当时正需要一个契机。毛泽东和周恩来得知庄则栋和美国队员交往的事后十分重视，当即拍板，邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬，“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。

乒乓外交是指1971年中国邀请美国乒乓球队文化事件。当时乒乓球运动员庄则栋在其中扮演重要角色。1971年日本名古屋世乒赛期间，面对“搭错车”的美国乒乓球运动员科恩，庄则栋的友好举动开启了“乒乓外交”的佳话。“乒乓外交”使中美关系成功破冰，为时任美国总统尼克松访华起到了促进作用。1972年，以庄则栋为团长的中国乒乓球代表团应邀回访美国，在白宫玫瑰园同美国球手比赛，并受到了美国总统尼克松的接见。

庄则栋是我国乒乓球运动员中第一个获得男子单打“三连冠”的选手，即连续三届世乒赛夺得男单冠军，同时还是我国男团“三连冠”的主力队员，是60年代成绩最为优异的乒乓球选手，也是当时我国乒坛当之无愧的第一主力。

此外，庄则栋还为打开中美关系大门起了极为关键的作用，是“乒乓外交”的功臣之一，这点在运动员中也是无人可比的。

庄则栋是上世纪60年代成绩最优异的乒乓球选手之一，他曾连续三届夺得世乒赛男单冠军，并帮助中国乒乓球队在世乒赛男团比赛中夺得三连冠。1987年，庄则栋与佐佐木敦子结为伉俪。上世纪80年代中期，庄则栋开始在北京市少年宫任教。2000年，他离开了这个工作岗位，但仍旧活跃在乒乓球的各种活动中。

2011年恰逢“中美乒乓外交”40周年。在“乒乓外交”中，庄则栋起到了关键的作用。但是多年以来，体育系统内部并不愿接纳这位著名运动员。因为“文革”期间任国家体委主任3年，庄则栋和许多人一样被卷进了那场浩劫。

得罪他人

1972年访美回国后，庄则栋成为了国家青年队的领队兼总教练，同时兼任国家体委党组副书记，此时，他已不自觉地跨入政坛。

1973年，庄则栋被派往“中央读书班”学习。学的第一个文件就是《毛泽东致江青的信》。学习班结束回到体委时，有人开始攻击当时由周恩来提拔到体委任主任的王猛。起因是1974年初，两名内蒙古乒乓球运动员被殴打后写信告状，江青让王猛处理，但几天后没有回音。王洪文的秘书说，王猛不传达中央领导指示。体委的造反派开始质问王猛。“我提出来想为王猛做些解释工作。想告诉大家，国家体委不归江青管。”庄则栋说，“后来，一名造反派的头头告诉我不能这么讲，并让我问问上面（江青等领导人的意思）。”

“江青告诉我‘王猛是大恶霸、死官僚，是林彪线上的人’。你说我信不信？在学习班学的第一个文件就是《毛泽东致江青的信》，毛主席对江青说‘我有些什么事情，我都不能跟别人说，只能跟你说’。所以我把江青他们都作为毛主席最信任的人来对待。”而关于外界传言的庄则栋与江青有绯闻一事，庄则栋这样回应：“这传闻我也听说过，怎么可能呢？人家那么大的领导，每次接见谁，身边秘书、服务人员一大堆，那些闲话都是没影的事。”庄则栋说，“我有私心杂念，就是想要在复杂的政治斗争中跟对人，别犯错误。”江青让庄则栋回去跟王猛斗。庄则栋听从了。在接下来的国家体委党组会上，庄则栋将矛头对准了王猛，并得到众人的附和。

1974年12月，33岁的庄则栋出任国家体委主任。江青、王洪文等人告诉他：“你年轻，很多事情不懂，什么时候有问题找我们，都见。”和那个年代被“四人帮”拉拢的干部一样，庄则栋也着了魔似的惯性地推行“四人帮路线”，开始体育革命。遵从“四人帮”的指示，庄则栋上任后更换了很多干部，以可靠为出发点。“大批地换干部，这下得罪很多人了。”庄则栋回忆说，“任职期间，我也不打干部，更没整死过人。”

1976年10月，粉碎“四人帮”，庄则栋被关入北京卫戍区审查了4年。庄则栋无法想通，“四人帮”这样的人怎么也会倒台。自己在任国家体委主任期间，分房不要，远在塔城的妹妹要调回来不让，紧跟毛主席身边的人怎么会有问题？隔离审查4年后，庄则栋被安排到山西乒乓球队等候审查结论。

1984年庄则栋回到北京在市少年宫任教，培养青少年选手。一切政治活动和荣誉都再也和他无关。有次基辛格来华访问时提及他，得到的回答是“庄则栋出差了”。

此后，庄则栋在全国各地设立乒乓球俱乐部，

2005年6月2日，庄则栋在北京成立“庄则栋国际文化发展有限公司”。

为中国人争气的人，怎能不让人喜欢呢？庄则栋最感自豪的是“三第一”，即世乒赛男单三连冠，国内比赛三连冠，国家队队内比赛三连冠。庄则栋打球以进攻、速度、气势著称，打球时有猛虎下山之势，因此号称“小老虎”。

1955年，中国第一位乒乓球女子世界冠军邱钟惠将庄则栋选入中国乒乓球队。回忆起当年的情形，邱钟惠表示，庄则栋是“使劲快打，见球就打。打得很猛，主动进攻，一般都不防守不推挡。”总之，看庄则栋打球，就是一个“爽”字。

2013年2月5日，因癌症晚期入院治疗的庄则栋，病情进一步恶化，正配合院方采取多种措施，与病魔做最后一博。

庄则栋自2008年被诊断为癌症晚期后，经北京、上海多所医院治疗后，于2012年8月底入住北京佑安医院进行治疗。“庄老刚来的时候，已经五天没有大便，仅剩1/8的好肝。他是想有尊严地安乐死，但我们医生不能这么做，绝不放弃；5个多月以来，尽管庄老的病情有所发展，难度更大，但我们仍旧不会放弃。” 庄则栋医疗团队的负责人郑加生主任表示。

据郑大夫介绍，庄老经过5个多月的入院治疗，先后进行了五次CT引导下的肝脏射频消融手术，肝部已经做掉6/8的肿瘤，剩下的有一部是残余，还有一部分是在原1/8好肝上新长出来的肿瘤。

2013年2月10日，17:06，庄则栋在北京逝世，终年73岁。

各方哀悼

他为我国乒乓球运动做出了很大贡献！1971年在日本名古屋世界乒乓球锦标赛期间，他与美国选手科恩的友好接触，引起各方关注。不久，毛泽东主席决策，中方邀请美国乒乓球队访华。乒乓外交，震惊世界。小庄，一路走好！

——国际乒联终身名誉主席徐寅生

庄老，一路走好！

——中国男乒主教练刘国梁

向前辈致敬。

——伦敦奥运会乒乓球男单、男团冠军张继科

乒乓界失去了一位巨匠，庄老一路走好！他与病魔斗争数年，始终保持着积极向上的心态。

——中国男乒教练秦志戬

还记得我第一次跟世界冠军照相就是庄老前辈，乒乓球推动国际化的第一人，世乒赛三连冠的第一人。虽然因病去世，但是老前辈的精神永远活在我们心中。

——中国男乒队员许昕

他当年打球最牛的时候还酷爱围棋呢！一路走好！

——围棋世界冠军马晓春

庄则栋逝世后无处安葬，经宋戈、陈建新、李京、唐师曾四人多处募化，蒙京北昌平凤凰山陵园提供4X4米墓地一块，修建此墓碑，并将庄则栋最喜欢的一张照片立体处理塑立雕像。

2016年8月17日，中元节，传统祭鬼之日。庄则栋遗孀佐佐木敦子，带大弟弟佐佐木隆、小弟弟佐佐木进、庄则栋“发小儿”宋戈、大和证券同事、干女儿干女婿、好友等人，到昌平凤凰山陵园庄则栋墓地扫墓时发现，庄则栋墓碑下端被黑油漆喷涂，部分铭文被覆盖。佐佐木敦子找来金粉，重新修饰。

中广网北京2月11日消息 据中国之声《新闻纵横》报道，昨天下午5点06分，庄老因病医治无效，在北京逝世，享年73岁。

即使一些年轻人对“庄则栋”这个名字并不熟悉，也能知道“乒乓外交”。1971年，中国邀请美国乒乓球队访华，推动了中美两国关系正常化的进程。而庄则栋正是“乒乓外交”的关键人物。

当年，庄则栋作为中国乒乓球运动员参加在日本名古屋举行的第31届世乒赛，美国乒乓球运动员科恩阴差阳错，误上了中国代表团的汽车，于是，庄则栋与他搭讪，并将一幅中国杭州织锦黄山风景画作为礼物赠送给科恩。没想到，短短几分钟的友好交流，却成为结束中美持续冷战20多年的催化剂。

各大媒体纷纷以显著位置图文并茂的报道这一突发事件，世界各国密切关注事态的发展。毛泽东、周恩来等中国最高层领导运筹帷幄，果断决策，没过几天，美国乒乓球代表团应邀访问中国。同年12月28日，周总理任命庄则栋为我国首个访美代表团团长。

1972年2月，尼克松一行访问中国，同年4月，庄则栋率中国乒乓球代表团访美，尼克松在白宫玫瑰园接见中国乒乓球代表团团长庄则栋，引起美国以及世界的轰动。“小球转动大球”成为20世纪东西方外交史上最经典的一章。