庄子说：“你们回去吧！我宁愿（像龟一样）在烂泥里拖着尾巴（活着）。”

第一层：写楚王派大夫请庄子出仕。

第二层：庄子拒绝出仕。通过对庄子动作，神态，语言的描写，刻画庄子向往自由，超然物外，不为世俗所羁，视名利为浮云的思想表现出其机敏善辩，超凡脱俗，珍爱生命，珍爱自由，不为名利所动，不屑与统治者同流合污的形象。

庄子看起来是一个愤世嫉俗的人，他生活在战国时期，与梁惠王、齐宣王同时，比孟轲的年龄略小，曾做过漆园小吏，生活很穷困，却不接受楚威王的重金聘请，在道德上其实是一位非常廉洁、正直，有相当棱角和锋芒的人。庄子是主张精神上的逍遥自在的，所以在形体上，他也试图达到一种不需要依赖外力而能成就的一种逍遥自在境界；庄子是主张宇宙中的万事万物都具有平等的性质，人融入于万物之中，从而与宇宙相终始；庄子提倡护养生命的主宰亦即人的精神是要顺从自然的法则，要安时而处顺；庄子要求重视内在德性的修养，德性充足，生命自然流注出一种自足的精神的力量。他拒绝到楚国做高官，宁可像一只乌龟拖着尾巴在泥浆中活着，也不愿让高官厚禄束缚了自己，让凡俗政务让自己身心疲惫，表现了他鄙弃富贵权势，不为官所累，坚持不受束缚，逍遥自在生活的高尚品质，表现了他对人格独立，精神自由的追求。

庄子，名周，字子休（亦说子沐），宋国蒙（今河南商丘，一说安徽蒙城）人。他是东周战国中期著名的思想家、哲学家和文学家。形成了华夏重要的哲学学派庄学，为道家学派的主要代表人物之一。庄周因崇尚自由而不应同宗的楚威王之聘，生平只做过宋国地方漆园吏。史称“漆园傲吏”，被誉为地方官吏之楷模。庄子最早提出“内圣外王”思想对儒家影响深远；庄子洞悉易理，深刻指出“《易》以道阴阳”；庄子“三籁”思想与《易经》三才之道相合。他的代表作品为《庄子》，其中的名篇有《逍遥游》、《齐物论》等。与老子齐名，被称为老庄。庄子的想象力极为丰富，语言运用自如，灵活多变，能把一些微妙难言的哲理说得引人入胜。他的作品被人称之为“文学的哲学，哲学的文学”。据传，又尝隐居南华山，故唐玄宗天宝初，诏封庄周为南华真人，称其著书《庄子》为南华经。