更新时间：2024-01-16 19:47
庄起元（1559—1633）， 字中孺， 号鹤坡，常州武进人。明代万历三十八年（1610）与堂弟庄廷臣同榜进士。曾任知县、户部主事、员外郎、郎中、江西抚州知府、直隶天津督粮道、山东按察使佥事、太仆寺少卿（正四品官）等职，曾因忤魏忠贤被戍山海关。庄氏为常州（毗陵） 望族，明、清两代科第不绝，为官宦世家。常州庄氏分东庄、西庄。庄起元属西庄一支（开创“今文经学派”的庄存与属东庄）。他与兄庄起蒙、族弟庄廷臣合著有《诗经导窾》、《四书导窾》等书。
万历三十八年（公元一六一o年）进士。授浦江令。调兰溪，治绩益著，擢守抚州。入为户曹，以忤魏忠贤戍山海关。后擢太仆寺卿。起元著有《漆园卮言》二十四卷，《四库总目》传于世。
明清之际，常州的名门望族在中国政坛声名显赫。其中，尤以庄氏家族为翘楚。当年常州城里，庄家分东西两支，号“东庄”“西庄”。房屋园林，美轮美奂，有“庄半城”之谓。其科举事业，如日中天，累世不衰。
常州城西的“西庄”家族居地，有一座闻名遐迩的“济美堂”，堂上匾额为10个大字，“祖孙父子兄弟叔侄进士”。意思是，这户人家不干别的，专业考进士。有爷爷与孙子同为进士、父子两人都是进士、兄弟并列进士之榜、叔侄皆为进士之名的光辉业绩。
明万历四十五年（1617年），庄起元中进士后，在常州城西建芳晖堂、济美堂、星聚堂、维祺堂，形成“西庄”规模。
芳晖堂，屋计六进。庄起元长子庄应德居住。
济美堂，屋计五进，挂有“词林振翮”匾额，明巡抚佥都御史张国维所书。庄起元与五子庄应诏共同居住。那块闻名全城的“祖孙父子叔侄兄弟进士”10字匾额，就挂在济美堂二门的门楣上。堂厅抱柱一联，楠木剞刻：“座有贤人侣，家藏太史书。”
星聚堂，屋计五进。庄起元三子庄恒居住。内有“九皋楼”，上下共10间。中间6间为正楼，两侧是厢楼，正楼和厢楼间有天井，青石板铺地。因庄恒兄弟五人，皆以“侯”为字，至庄恒，恰好字“五侯”，故星聚堂二门门楣上匾额，为“五侯家”。万历三十八年（1610年）进士、宜兴县知县陈翼飞所书。瞿秋白祖母庄氏，出自常州“西庄”，早年家道败落，因祖母之缘由，曾暂居此宅。此宅原设有庄氏塾馆，瞿秋白童年就读于此。
维祺堂，屋计九进。庄起元四子庄应会居住。庄应会于崇祯元年（1628）戊辰科高中二甲，俗称“传胪”，维祺堂遂改名“传胪第”。此屋宇规模宏大，东弄前门至后门，长约30余丈。
庄氏家族科举成绩，家族藏书功不可没。庄氏藏书楼，号“万卷楼”。万卷楼位于芳晖堂西侧。此处原是庄氏私家园林，万卷楼坐落于园林之中。周围绿萝翠竹、假山叠石，杨柳依依、清风习习。因杨柳拂墙，墙外巷子得名“杨柳巷”。
为防无名之火损伤万卷楼的藏书，庄家在芳晖堂园林里，开挖了一个池塘。这样，既使满园风光因水而活，又是蓄水之塘，万一发生火灾，可以汲水救火，保万卷楼藏书之无虞。池塘向外一边，不设围墙，借邻居之粉墙黛瓦，作园林衬景。沿着池塘外边的那条路，得名为“池塘沿”。
庄氏藏书“万卷楼”，与常熟“绛云楼”同为吴中名胜。清代，吴梅村论及藏书家时，曾说“嘉隆以后藏书家，天下毗陵与琅琊”。此处的“毗陵”，说的就是“万卷楼”。
兄长：庄起蒙
族弟：庄廷臣
长子：庄应德，万历四十四年（1616）进士， 官至刑部山东司郎中。
二子：庄应熙，恩贡生，翰林院待诏。
三子：庄恒，崇祯十六年（1643）进士，官至浙江督学御史。
四子：庄应会，崇祯元年（1628）进士，二甲传胪，官至刑部右侍郎。
五子：庄应诏，崇祯二年（1629）副榜，官至江西瑞州府推官。
庄氏济美堂，原坐落在延陵西路临近早科坊处（原织机坊济美里）， 现位于常州市早科坊东侧民元里。庄氏济美堂由明太仆寺少卿庄起元建造自住，后为其第五子应诏居宅。老宅坐南向北，原有房屋五进，占地6.3 亩，建筑气势恢宏，为硬山造。2008年2 月26日，庄氏济美堂被常州市人民政府公布为第四批市文物保护单位。