宋宁宗赵扩即位初年，宰相韩侂胄企图独揽大权，陷害右相赵汝愚。于是在宁宗庆元年间，赵汝愚含冤受贬，被撒掉了右丞相的职务，并谪住宁远军（广西容县）。当赵汝愚被谪途中，经过衡州（湖南衡阳），又被当地的守臣虐待而至暴死。

当赵汝愚被谪的消息传出以后，立即激怒了京都的一些正直的读书人。其中以太学生杨宏中为首，联合了徐范、张道、林仲麟、蒋傅、周端朝，共六个京都名士，上书朝廷，强烈要求保救赵汝愚。但这一保，不但救不了赵汝愚，反而更加激怒了韩佗胄。当时大权已经掌握在韩的手中，于是六位正直的书生，全部被韩佗胄判刑，分别被遣送到安徽太平州（今当涂土县）、浙江临海县一带“编管”（即交给地方官去管制），当时人们就把这六个人称之为“六君子”。由于这个历史事件发生在宋朝庆元年间，所以史家又称为“庆元六君子”因他们都是福建人，故又称之为“闽中六君子”。