山地多森林。矿藏主要有铁、锰、铝土、硫磺、汞和褐煤等。多硫磺温泉，以温泉浴著称。在东西海岸和山脉中段均有沟通南北的铁路。

比利牛斯山脉是阿尔卑斯山脉主干西延部分，构造比较复杂，具有阿尔卑斯山脉特征，山体中轴由强烈错动的花岗岩和古生代页岩及石英岩构成，两侧为中生代和第三纪地层，北坡为砾岩、砂岩、页岩等岩层交错沉积所组成的复理层。第四纪冰期，东、中比利牛斯山冰川广泛发育，冰蚀谷（U型谷）、冰蚀湖普遍分布。现代冰川仅限于在海拔近3000米的冰斗和悬谷内，北坡多于南坡，总面积约40平方公里。

比里牛斯山脉是一串古老山脉地质的再现，而不是像阿尔卑斯山脉那样比较近代、强劲活跃的造山运动的产物。大约5亿年以前，覆盖现由比里牛斯山脉所占据的这一区域的，是古生代时期所创造的褶皱的山脉--海西山脉，现今法国的中央高原和西班牙的中央高地仅为其两处残留物而已。这些高山自其出现以来，虽然其他高山比较平静，无甚内部变形或地壳变动，而比里牛斯地块却沉没在地壳较不稳定的区域之中。

最早形成的地层是堆在花岗岩基础上被严重褶皱的沉积物，它们沉没后又由第二层沉积物所覆。后来，它们被再一次高高隆起，成为两条平行的山脉，在原先海西山脉的南边和北边延伸。这样，它们便成为两条先比里牛斯山脊带--其中西班牙的山脊带发育得更充分，这些山脊带就是比里牛斯山主脉的大山嘴。

在褶皱力的影响下，比较近代和比较有弹性的地层发生褶皱而没有破损，但原先的刚硬的基础却断裂而错位。在此期间，侵蚀作用持续不断；在那些隆起而裸露得最彻底的地方，风化侵蚀了较为柔软的地面，露出古老的海西沉积层，偶尔还达到更深的花岗岩基岩。这些古老的岩石就构成了山脉的脊柱或轴向带。

比里牛斯山脉的结构特点在于∶其地形起伏模式和地下结构模式都是(像基础岩石那样)北-南排列顺序。

这些排列模式与一些洼地交替相间，有些洼地是地壳内部变形而形成的，有些是侵蚀抵抗力较弱的上层沉积物形成的。从直接穿过中央区域(这里构造运动曾达到最广泛和最剧烈的程度)的横断面，可以看出--从北向南--两条与轴向高山并列的比较近代的先庇里牛斯褶皱地带，一条在西班牙，一条在法国。

北面的外层地带由形成小庇里牛斯山脉的褶皱所构成。靠近山脉的中间，有内层山脊(表现为阿列日〔Arcege〕河畔雄伟的悬崖峭壁)隆起，其中就是原始的(或花岗岩的)轴向地层。在西班牙一侧，另有一层山脊与内层山脊相同而方向相反，它发育得更加成熟而更加粗壮，有时山脊比邻近原始的轴向山峰还高。

从其地形起伏的结构及其地理情况所造成的气候条件(尤其在南段)来看，庇里牛斯山脉一向被画分为三大自然区域∶东庇里牛斯山脉或地中海庇里牛斯山脉、中庇里牛斯山脉和西庇里牛斯山脉。这种画分似乎与不同的植被、语言的分布及--在某一点上--一定民族和文化的特点都相互吻合。

比里牛斯山脉影响气候的主要因素，是东西邻近两大水体，南北连接广袤的大陆地域。大西洋大气的影响穿过西庇里牛斯山脉的低峰，向南渗入远至西班牙的潘普洛纳(Pamplona)，对南、北山坡间的气候差别有些调节作用。不过它对山脉的其馀部分，尤其是对中庇里牛斯山脉，并非如此。法、西两国的温度有显著的不同。

水文系统主要包括从高峰和从山口下降的各个系列平行的河谷。河谷的两侧是高大的南北向的(垂直于山脉轴线的)分水岭。这种河谷产生向短距离地带急速倾泻湍急流水的短河道。春季，由于降雨和融雪最多，通常流水量最大。

现今庇里牛斯山脉的冰川(或许北山坡较南山坡常见)已经减少，仅在海拔2987米以上的高山盆地--冰斗或悬谷--方可见到。

在地壳断裂的地区有许多温泉，有含硫的和含盐的两种。前者在轴向高山各地皆可发现，后者却常见于高山的边缘。这些温泉在罗马时代已受人喜爱，到19世纪末曾得以整顿和现代化，现已成为温泉疗养胜地。

比利牛斯山脉北坡属温带海洋性气候，年降水量1500～2000毫米，有山毛榉和针叶林。南坡属亚热带夏干型气候，年降水量500～750毫米，植被为地中海类型的硬叶常绿林和灌木林。比利牛斯山脉是法国的阿杜尔河、加龙河（属大西洋水系）和西班牙的埃布罗河（属地中海水系）的分水岭。河流一般春季融雪，为洪水期，冬、夏为枯水期。大西洋水系的河流，由于降水比较均匀，水位变化较小；地中海水系的河流，由于降水冬多夏少，水位冬夏变化明显。

气候和植被垂直变化明显。以南坡为例，海拔400米以下及山麓地带，冬季气温－6～2℃，大气湿度较小，有典型的地中海型植物，如石生栎、油橄榄、栓皮栎等；海拔400～1300米之间，冬季气温－6～－13℃，降水较多，是落叶林和其他阔叶落叶林分布带；海拔1300～1700米之间，冬季气温－13～－16℃，降水量多，是山毛榉和冷杉组成的混交林带；海拔 1700～2 300米之间，冬季气温－16～－20℃，主要为高山针叶松林带；海拔2300米以上则为高山草甸；海拔2 800米为雪线所在，有稳定的冰雪覆盖层。

山地富森林、矿藏，以铁、锰、铝土、硫磺、汞和褐煤等为主，并有温泉。山区自然风光绚丽，是重要旅游胜地，又是登山滑雪等冬季体育活动的好场地。一年一度的环法自行车赛更是充分展示了这里的旅游资源，拉动了旅游业。山间盆谷和一些低缓的山坡是农耕地和居民点比较集中分布的地区，主要种植小麦、裸麦、马铃薯和烟草、葡萄等作物。广阔的山间草场和谷坡地带主要发展牧业。山脉东西两端沿海岸建有多条铁路，另有6条山道和2条铁路隧道穿越山脉、沟通南北。

按西北-东南方向，植被受海洋性气候的影响由显著而递减；相反地，从东南到西北，地中海的气候影响也逐步减少。山地表面的裸露和山势起伏所导致的当地气候条件，造成了各种特殊的地方化的残遗群落。最具海洋性影响特征的就是，在海拔较低和中等高度的山区，森林中大多是阔叶的、每年落叶的树木；可是受地中海气候影响而生长的常绿阔叶树木，不仅多生长在炎热的环境中，而且耐旱力也较强。

高处植被的品种可由其海拔高度来说明。从中等高度向上的山区，海拔极限约为1585米的阔叶林皆由需要水分较少的针叶林所代替。亚高山带--有时低至1980米，但一般在2377米以上--被高山带较稀疏的草原牧场所取代。这些都属于奥里峰和阿尼峰以东的植被。然而山脉的西部，由于受海洋性气候影响，降雨量较大，植被的类型与东部不同。在高至1783米的地方可见阔叶的、每年落叶的山毛榉，间杂有些亚高山带的针叶树；这里的高山牧场对有湿气而永久性的雪有较大的抵抗力。

动物中某些群落(如挖洞的动物、蛙和蟾蜍)说明古代曾有过动物自第勒尼亚(Tyrrhenia,与科西嘉岛和萨丁尼亚岛有关)迁移的浪潮，迁移来的动物代替了某些欧洲本土动物，将其驱逐到坎塔布连山脉西部。庇里牛斯山脉大型食草动物很多，食肉动物的种类和数量也很多。在山脉的北部，有几种动物如狼、山猫和棕熊等皆已消失或数量已大大减少，不过旱獭现已成功地被重新引进。然而山脉的南部，却是从人口稠密地区被驱逐出来的欧洲野生动物的最后一批重要的保护区之一。

由于新的庇里牛斯山脉代替了古老的海西山脉，热带起源的庇里牛斯植物在没有任何古代欧洲植物竞争的条件下分化了；北极起源的植物在比较近代的冰川期间被带向南方，现有分别来自欧洲中部和西伯利亚两类不同的嗜山植物可以说明此情况。其他嗜山植物迄今早已分化；不过它们起源于地中海地区，在较干燥而日照较强的南坡占支配地位。大西洋品种的植物在西庇里牛斯山脉占有优势。

庇里牛斯山脉是许多民族的生息地，其中有安道尔人、加泰隆人(Catalans)、贝阿恩人(Bearnais)和巴斯克人。每个民族说自己的语言或方言，他们期望保持甚至想扩大自己的自治领地，而同时却承认庇里牛斯山脉各族人民的大团结。巴斯克人或许是最著名的庇里牛斯山脉民族，他们说一种非印欧语系的语言，具有奋力捍卫自己自治领地的悠久历史传统。

在传统上庇里牛斯山脉人民一直是靠农业和畜牧业为生的。影响庇里牛斯山脉植物发展的因素，也影响着传统的土地应用、种植作物的种类和各个地区的耕作制度。在东庇里牛斯山脉和庇里牛斯山脉南坡的山麓，多生产诸如葡萄酒、蔬菜、水果之类典型的地中海产品；而在西庇里牛斯山脉和中庇里牛斯山脉，由于雨量充沛，大多种植马铃薯、甜玉米和饲料作物。饲养牲畜是传统经济的另一重要组成部分，它就是季节性地将羊群和牛群赶上山和赶下山，尽可能有效地利用谷底的草地和高山上的(视雪的覆盖情况而定)牧草。冬季还经常要将一群群牲畜赶到远至厄波罗河的平原、朗格多克的地中海畔或亚奎丹的沼泽地。

这种传统的经济组织方式--其中林区的普通木业也很重要--已在缓慢地消亡中。多数农场主已年老，较贫瘠的耕地已弃置不用。当地牛羊的品种已被进口的品种所代替，进口的牛羊获利较丰，但对本地气候和地势适应力较差。除了像西班牙的巴斯克地区和法国的鲁西永区等区域之外，庇里牛斯山脉的农业正处在严重衰退之中。

庇里牛斯山脉农业日渐减弱并没有被工业增长弥补上。虽然它有很大的水电潜力，有一些资源在开采，有各种木材可供应，可是大多数工厂(钢铁厂、造纸厂、纺织厂、化工厂和制鞋厂)都远离运输干线。除山脉两端沿海地区外，很少有铁路、根本没有主干公路贯穿整个山区。

冬季寻找体育运动、夏季避暑小住、狩猎垂钓和参观中庇里牛斯山脉各国家公园的人群，虽能给地方经济带来繁荣，但也促使当地人民放弃其传统的生活方式。当地人民看到旅游业的惊人发展已将山岳弄得满目疮痍，难免有人外移。自1980年以来，法、西两个庇里牛斯国家已为发展和保护此山区制定了各项政策，或许这些政策对减缓庇里牛斯山脉各族人民的外移有所裨益。