以前应届生分为两种，当年应届生和择业应届生，前者指的是当年毕业，后者指的是近两年毕业。二者有一个共同要求，即未参加过工作、未缴纳过社保，这被称为“两年择业期”政策。这一政策来源于2002年国务院发布《关于进一步深化普通高等学校毕业生就业制度改革有关问题的意见》。

2024年，湖南、山东、贵州、广西等省份放宽应届生认定的标准不一，比如湖南省、广西壮族自治区在毕业年限的认定上较为宽松，为2到3年。湖南发文明确“高校毕业生”为近3年内毕业、招聘过程中未落实编制内工作的毕业生（即毕业证书落款年度3年内，含毕业当年度），不对其是否有工作经历、缴纳社保作限制。