大同总兵王勋收到了一封超奇怪的信，信上要他好好守城，安心练兵。落款更奇怪——“总督军务威武大将军总兵官”。王勋莫名其妙，朝廷好像没有这么个官职。王勋又把相关的文书翻出来研究了几遍，还是没有弄明白。他再看这封信，从口气上看，虽然很大但也比较严肃，不像是开玩笑。后多方打听，才知道这封号就是皇帝朱厚照自己的。

正德十二年八月，朱厚照在手下的帮助下，不怎么顺利地出了居庸关，来到边防重镇宣府。

在后来的史书中，这次出关成了朱厚照荒废朝政，不务正业，劳民伤财，贪玩的又一次真实写照。

先祖朱棣五次御驾亲征，取得辉煌战果的故事。这些故事在少年朱厚照的心里留下了深刻的烙印，他发誓，一定要向朱棣学习。

来到宣府几天后，朱厚照郁闷地发现，这里别说蒙古人，就是汉人也见不到几个。

于是，他索性来到真正的边防前线——阳和，并以此为前线指挥部，向各部指挥官发号施令。

不过，要发号施令必须得有个军事主管的头衔，如果以皇帝的身份，这些人可能不会听，因为都可以用“将在外，君令有所不授”的口诀来推辞，主要还是担心皇帝的个人安危；于是，给自己弄了个封号，而且还一本正经地定了俸禄和级别。

同年十月，蒙古鞑靼部落小王子率五万骑兵（号称）进犯，目标大同。王勋急了，他连夜派人告诉朱厚照，希望皇帝大人回京避难，不料，朱厚照不但不走，还命令王勋集结部队，北上主动迎敌。

这下王勋十分踌躇，因为兵力薄弱，能守住就不错了，跟别说主动出击了，可是，君命难违，王勋还是无奈地出发了。

不光是王勋，就连江彬都觉得这是不可能的，他提出了反对意见。这位江彬是个不折不扣的奸臣，但却具有较强的军事才能，在进京之前，他就曾是一个优秀的边防军将领。朱厚照不顾大臣劝阻继续他的部署：

“辽东参将萧滓，宣府游击将军时春，率军驻守聚落堡、天城。延绥参将杭雄，副总兵朱峦、游击将军周政，驻守阳和、平虏、威武等地，以上部队务必于十日内集结完毕，随时听候调遣！违令者重罚”

此刻，那个嬉戏玩闹的青年天子不见了，取而代之的，是个久经沙场、沉稳镇定的指挥官。百里之外的小王子似乎感到了什么，他突然下令大军改道，急转向南，向王勋的部队前进。得知这一变化，朱厚照也相应作出了部署调整：

“辽东参将萧滓，宣府游击将军时春，离开驻地，火速支援王勋。副总兵朱峦、游击将军周政即日出发，尾随鞑靼军，不得擅自作战。宣府总兵朱振，参将左钦即刻出兵，驻守阳和，不得出战。违令者重罚”

江彬说：陛下这样的兵力还是不够。但朱厚照并未理睬。

正德十二年十月，甲辰。战争在山西应州打响，应州之战正式开始。

王勋兵力不够，但辽东参将萧滓、宣府游击将军时春的及时支援给了他，他命令全军决一死战，坚持大部队的到来。

同时，为迷惑敌人，拖延时间，战斗一开始，他就下令猛冲，这种亡命打法的确迷惑了小王子，他错误地认为对手就是明军的精锐主力，而且人数众多，于是，他没敢和王勋拼命，而是下令以守代攻。双方激战了一整天，等到了黄昏，小王子突然发现，自己被王勋给迷惑了。小王子十分愤怒，他下令全军出动，把明军包围了起来。不过此刻已是夜晚，考虑到安全用兵，他命令军队等天亮看得见时再进攻。

第二天一早，天上下起了大雾，五米之外根本看不见东西。王勋借这个机会，从包围圈的缝隙中钻了出来，溜进了应州城内。但是等大雾散开，王勋莫名其妙地发现他身边多了一群人。原来，负责跟踪任务的副总兵朱峦，由于大雾看不见，居然不明不白地也进了应州城里。

明军力量反而越来越强。小王子终于失去耐性，下令攻城。

可是还没等他准备好，明军居然再次主动出击，小王子只有无奈地迎战。

原来，附近的明军接到皇帝的调令，相继前来增援，王勋再次看到了胜利的曙光。他故伎重演，下令主动出击，前后夹击蒙古军。不过他们的对手是五万精锐的蒙古骑兵。

小王子是优秀的军事人才，他在极短的时间内，就作出了准确的判断：敌军虽然得到增援，但兵力还是不足。他冷静地下令，部队分成两部，分头作战，并保持一定距离，防止两支明军合流。

王勋这次再也无法坚持下去了，最后他们被分割包围。朱厚照叫来江彬，下令集合部队，出发增援王勋。江彬疑惑地望着朱厚照说：哪还有兵？

朱厚照说出了答案。“我之前命令张永、魏彬、张忠率军前来作战，他们现已经到达。”

江彬终于明白前几天朱厚照到底在等什么了。丁未，朱厚照亲率大军，自阳和出发，向应州挺进。包围圈内的王勋似乎已经绝望了，因为从哪方面来看，都不可能再有人来增援他了。天亮了，蒙古军再次发动冲锋，王勋率部抵抗，但还是抵挡不住进攻。就在这一刻，朱厚照终于赶到了，他没有作任何的休息，当机立断地命令大军向蒙古军冲击，蒙古军促不及防，全线撤退，三支大军就此汇合。

从史料来看，小王子很可能不知道这位对手的真实身份。不过，他还是不敢轻敌，暗中集结主力，准备和这位“威武大将军”决一死战。

第二天，仍然是大雾弥漫，可见度极低。蒙古大军布好阵型，准备最后的冲击。等大雾散开，小王子惊奇的发现，对面的明军早已列阵整齐，正虎视眈眈的等待着他。

朱厚照拔出配剑，大喊了一声：“冲锋！”战斗开始了。面对明军的突然冲锋，小王子也拼了命，所有蒙古骑兵像潮水一样冲了出去，双方近十万人在应州城外展开了殊死拼杀。事实证明，朱厚照绝对是个优秀的军事指挥官，在战场上，他始终保持镇定，来回狂奔为手下打气。还多次冲到交火线上和敌人直接对砍。在他这种无畏的精神鼓舞下，明军士气大振，始终占据着战场的主动权。

面对着越战越勇的明军，蒙古军队开始顶不住了，到了下午，小王子实在撑不住了。无奈之下只有下令：“退兵！”应州之战就此结束。

然而，这样的一场大战，在史书上却只有寥寥数语，究其原因，是由于朱厚照是偷跑出来的，身边没有史官。值得一提的是战后发生的事情。朱厚照回到北京后，曾经搞了一次很隆重的回城兼阅兵仪式。仪式一结束，他就迫不及待地找到首辅杨廷和，激动地对的老师杨廷和说自己亲手消灭了一个蒙古军官，杨廷和立马跪下去祝贺皇帝取得的成绩。然而，不久之后，京城里开始流传着这样一种说法：“应州之战失败了，皇帝不厚道，吹牛撒谎。”几天后，当东厂汇报此事时，朱厚照沉默了许久，半晌才下诏，自己十天辍朝，表示要休息休息。朱厚照就是要用这种消极怠工的方式来报复大臣。

可是，朱厚照做梦都没有想到，他死后不久，大臣们按照传统编写《武宗实录》时，写下了“蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人”，这句话虽短却暗藏玄机。表面上是在描写双方伤亡情况，但却暗示着应州之战其实是明军失败，同时也暗示了朱厚照是在吹牛，至于他的那句口述，则成了他自我吹嘘的表现。其实这是一个常识问题，编书的人似乎忽略了一个数字，那就是交战双方的兵力配置。还是这本《武宗实录》，记载了当时双方共约十万人参战，除去预备部队和后勤人员，当天直接参战的应该不少于六万人。试想这么多人挤在一起近距离肉搏，而且一直从清晨打到下午，蒙古军怎么可能只有十六人阵亡呢？

其实从史书上看，大臣的做法还是很矛盾的，他们所说的伤亡人很少为什么史书上写的伤亡这么离谱呢。其实可以这么理解，朱厚照所说的都是实话，应州大捷也的确是没有掺水的一场大战。战后的百官认定了他只是在吹牛却也不乏能人志士，在朝堂之上，与百官争论，最后他们达成了共识，大臣在史书上留下的这一笔，似乎让人清楚直白地看到了应州非大捷而乃败退。但是那些保皇派，从小受教育，要忠君爱国的人也很有办法，于是史书应州大捷这里的伤亡人数上留下了一笔“蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人”看起来是明军败了，其实不然。让人看了只觉得实在是闹剧，觉得这本是个笑话，任谁也不会相信这么离谱的伤亡。实在是哭笑不得，那也只能是笑而不语了。

再看朱厚照的表述：“我亲自消灭一人。”有人认为是在吹牛。但仔细分析一下，他说的很可能是真话。

他贵为一个皇帝，在万军之中十分显眼，大家都在关注着他的一举一动，当众撒谎是非常掉价的。更何况，如果他要撒谎，也不用只说杀一个，随便吹自己杀了几十个，岂不是更有面子。所以，结论是：朱厚照被抹黑了，应州之战被人抹黑了。

可笑的是，这个人抹黑的时候破绽百出说：“是后岁犯边，然不敢深入。”才死了十六人，蒙古军队居然就几十年“不敢深入”，这小王子的名声也太图有虚表了吧。在明代的所有战役中，本来就不显眼的应州之战在人为因素作用下变得可有可无。但就是这场毫不起眼的战斗，成了朱厚照勇猛无畏的唯一证明。

《明武宗本纪》

十二年春正月己丑，大祀天地于南郊。遂猎于南海子，夜中还，御奉天殿受朝贺。三月癸巳，赐舒芬等进士及第、出身有差。戊戌，以两淮、浙江、四川、河东盐课充陕西织造。夏四月壬子，靳贵致仕。丙辰，副总兵郑廉败土鲁番于瓜州。五月丙子，礼部尚书毛纪兼东阁大学士，预机务。六月乙巳朔，日有食之。秋八月甲辰，微服如昌平。乙巳，梁储、蒋冕、毛纪追及于沙河，请回跸，不听。己酉，至居庸关，巡关御史张钦闭关拒命，乃还。丙辰，至自昌平。戊午，夜视朝。癸亥，副都御史吴廷举振湖广饥。丙寅，夜微服出德胜门，如居庸关。辛未，出关，幸宣府，命谷大用守关，毋出京朝官。九月辛卯，河决城武。壬辰，如阳和，自称总督军务威武大将军总兵官。庚子，输帑银一百万两于宣府。冬十月癸卯，驻跸顺圣川。甲辰，小王子犯阳和，掠应州。丁未，亲督诸军御之，战五日。辛亥，寇引去，驻跸大同。十一月丁亥，召杨廷和复入阁。戊子，还至宣府。十二月癸亥，群臣赴行在请还宫，不得出关而还。闰月丁亥，迎春于宣府。是年，琉球、乌斯藏入贡。

《明史-鞑靼列传》

十二年冬，小王子以五万骑自榆林入寇，围总兵王勋等于应州。帝幸阳和，亲部署，督诸将往援，殊死战，敌稍却。明日复来攻，自辰至酉，战百余合，敌引而西，追至平虏、朔州，值大风黑雾，昼晦，帝乃还，命宣捷于朝。是后岁犯边，然不敢大入。