ABI不同于应用程序接口（API），API定义了源代码和库之间的接口，因此同样的代码可以在支持这个API的任何系统中编译，然而ABI允许编译好的目标代码在使用兼容ABI的系统中无需改动就能运行。

ABI掩盖了各种细节，例如:调用约定（控制着函数的参数如何传送以及如何接受返回值）；系统调用的编码和一个应用如何向操作系统进行系统调用；以及在一个完整的操作系统ABI中，目标文件的二进制格式、程序库等等。一个完整的ABI，像Intel二进制兼容标准 (iBCS) ，允许支持它的操作系统上的程序不经修改在其他支持此ABI的操作体统上运行。其他的 ABI 标准化细节包括 C++ 名称修饰 和同一个平台上的编译器之间的调用约定，但是不包括跨平台的兼容性。