各个朝代在位的君主必须避讳；已故的君主，若尚是不祧之祖，其名讳也须避之，叫做避“庙讳”。其类别大致有：改姓氏、改名字、改地名、改官名、改物名、改书名、改干支名、改方药名、改常语。

在封建时代，不避讳是要判刑的：“诸上书若奏事，误犯宗庙讳者，杖八十；口误及余文书误犯者，笞五十。即为名字触犯者，徒三年。”（《唐律疏议》卷十《职制篇》）金代医学家张元素二十七岁时参加经义进士考试，就是因为试卷中用字“犯庙讳”而落第的。明清时期，因犯君讳而引起文字之祸，甚至无辜遭戮的，也不少见。