更新时间：2024-08-16 11:13
美国在独立之初，就已经有是否废除奴隶制的争论。随着国际市场棉花需求量的猛增，南部种植园奴隶制亦大肆扩张，与北部工业资本主义的发展以及国家的资产阶级民主性质产生严重冲突。
独立战争前夕，英属北美殖民地奴隶约有50多万人，占当时总人口的1/6。到了1860年南部黑奴人数竟然发展到了395.3万之多。19世纪30年代起，正当奴隶贩子们冒天下之大不韪公然悬挂美国国旗将一船又一船黑奴私运来美国南方的时候，废奴运动也在北方迅速兴起。
早在殖民时代和独立战争时期，富兰克林、杰弗逊等人就提出废除奴隶制。美国独立后，北部各州先后废除黑人奴隶制。但南部诸州由于棉花种植业的迅速发展，种植园奴隶制不断扩大，威胁着美国人民的民主权利。
19世纪20年代前后，废奴运动的组织在美国开始出现。
1826～1827年，143个废奴团体在巴尔的摩集会，谴责奴隶制度的罪恶。
30年代初W.L.加里逊在波士顿出版《解放者》周刊（1831～1865），并和其他废奴主义者于1832年创建新英格兰反奴隶制协会。
人们成立了各种各样的废奴组织，出版了许多有影响的废奴主义刊物，斯托夫人《汤姆叔叔的小屋》不愧轰动世界的醒世之作，还有黑人领袖道格拉斯等逃奴的血泪控诉，以及美国历史上著名的“地下铁道”，在它的东西两条干线上奔忙的北方人士估计有3.2万人，通过这两条干线逃出火坑的黑奴超过10万人。
1833年4月在费城成立了全国性的美国反对奴隶制协会，总部设在纽约。随后反奴隶制协会在北部各地纷纷建立，到40年代这类组织约达2000个，参加协会人数超过20万人，形成声势浩大的群众运动。
当时废奴主义者遭到反动势力的多方压制和迫害，仍坚持积极开展各种活动，出版了几千种书籍、报刊并散发了大量传单，不断推动废奴运动向前发展。此外，废奴主义者还组织“地下铁道”。“地下铁道”的著名组织者之一，塔布曼是女奴出身。她多次深入南部各州，协助数百名奴隶逃出南方而获得自由。这种组织奴隶逃亡的活动在一定程度上动摇了奴隶制度的基础。
有人组织推行废奴主义纲领的自由党。有人力主武装斗争。但加里逊等人坚持只用道德说教的方式，不赞成采取政治行动，更反对组织废奴政党和武装斗争，运动出现分裂。尽管在斗争手段上有分歧，整个废奴运动仍在不同的道路上取得进展。
1852年出版的斯托夫人所著《汤姆叔叔的小屋》对黑人奴隶的悲惨生活作了极其动人的描述和揭露，在社会上引起广泛的反响，有力地推动废奴运动的发展。美国的马克思主义者J.魏德迈等人号召工人投身废奴运动。运动在北部广大工人、农民、黑人和妇女中有广泛的群众基础。到50年代获得社会上各阶层人士的多方支持，逐渐形成联合战线性质的政治运动。
1859年爆发的约翰·布朗起义将废奴运动推向高潮。
美国内战爆发后，废奴主义者全力投入战争。在广大人民群众的推动下，林肯总统颁布的解放宣言宣告废奴运动的最终胜利。
成立各种各样的废奴组织，出版、宣传及演讲。出版了几千种书籍、报刊并散发了大量传单，有大批演讲员到各地宣传废奴运动的宗旨和控诉奴隶主的罪行，各种文艺作品和专著也以不同方式揭露和抨击奴隶制的罪恶。
1852年出版的斯托夫人所著《汤姆叔叔的小屋》（一译《黑奴吁天录》）对黑人奴隶的悲惨生活作了极其动人的描述和揭露，在社会上引起广泛的反响，有力地推动废奴运动的发展。
组织“地下铁道”，通过隐蔽的方式，经由秘密的路线和食宿站，指引和协助大批黑人奴隶逃离南方。
19世纪40年代开始有不少废奴主义者主张采取政治斗争。道格拉斯和塔潘兄弟（A.塔潘和L.塔潘）等人组织推行废奴主义纲领的自由党。
1855年约翰·布朗带领5个儿子成立反对奴隶制游击队，各地群众纷纷响应加入。
1859年爆发的约翰·布朗起义将废奴运动推向高潮。
约翰·布朗，1800年5月9日生，早年在俄亥俄、宾夕法尼亚、马萨诸塞、纽约等地流浪，当过制革工、羊贩子、羊毛商、农民，但都不能糊口。
他虽为白人，却于1849年带领全家定居黑人聚居区。他长期以来反对奴隶制度，想帮助黑人获得正当待遇。
1855年带领5个儿子成立反对奴隶制游击队。
1858年他召开有部分黑人和白人参加的大会，宣布建立收容逃亡奴隶根据地，通过“美国人民临时宪法”，他当总指挥。
1859年在与地区警卫队作战时被抓，后被处于绞刑。布朗虽未能如愿建立平等的黑人与白人的关系，但他为奴隶而斗争的精神影响深远。
声势浩大的废奴运动在美国人民争取民主的斗争史上占有重要地位，它揭露了奴隶制的罪恶，推动了内战的爆发，使奴隶得到解放，为美国资本主义发展扫清了障碍，对资本主义的发展有一定促进作用。