对一个城镇，生活污水量逐年变化的幅度较小,但每年不同时间的流量却变化较大,一年中的平均流量称日流量或平均时流量，一年之中有最大日流量（365个日流量中的最大的一个）,一日之中有最大时流量(24个时流量中最大的一个)。最大日流量中的最大时流量一般也是全年的最大时流量，简称最大时流量。最大时流量与平均时流量之比称总变化系数，其值随平均流量而异，一般在1.2～2.3之间。平均流量愈大,变化系数愈小。管道和泵站常按最大时流量设计,处理构筑物一般按进入构筑物的最大时流量设计，有的也按进入构筑物的连续最大时段内的平均时流量或年平均时流量设计，设计排水工程时，流量的确定要慎重。