这幅画的主题是1781年英国军队在弗吉尼亚州约克敦投降，结束了革命战争的最后一次主要战役。布满乌云的蓝天和破碎的大炮预示着导致这一事件的战斗。9月初，康瓦利斯有7000人的力量，他曾希望从海上营救，但英国船只被法国舰队击退。几周内，华盛顿将军部署了一支规模更大的军队，他的大炮在10月初轰炸了英国的阵地。1781年10月19日，美国和法国军队占领了英国的两个据点，康沃利斯投降。