更新时间：2024-02-24 01:55
英国第三集团军指挥官，朱利安·宾爵士将军于1917年9月中旬奉命组织一次攻势，以把德军的兵力从伊普雷防区引开。宾和皇家坦克部队指挥官休·埃尔斯爵士将军，采纳了总参谋部主要军官、后来成为闻名的军事作家的J·F·C·富勒上校于8月里提出的建议。由于坦克在佛兰德的泥沼中被证明没有价值，富勒寻求和找到了能大量部署机动装甲部队和发挥巨大影响的干燥场所。
他在康布雷找到了他所需要的地形，康布雷是法国北部帕尚达埃尔—梅西纳战场南四十五英里的一个城镇。该城的南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土的结实土地。富勒发现，诺尔运河和圣康坦运河之间边缘曲折的六英里旷野，是适合于坦克机动的。宾的目标所在是兴登堡防线。受宾的指挥用于这次进攻的有十九个师。防卫这个防区的巴伐利亚皇子鲁普雷希特有六个师，其中两个师驻防在这两条运河之间。包括英国、加拿大和印度的骑兵旅的五个骑兵师，将扩大坦克突破的战果。紧靠英国防线后面的阿夫兰科特大森林，为大量坦克提供了掩蔽。为不让敌人知悉，在保密上尽了一切努力。进攻之前，坦克不准驰近德国的前哨一英里之内。
英军在准备战斗时，他们低飞的飞机不停地在前线上空嗡嗡回旋，以压倒坦克出动时的隆隆声。美术家用最新彩色斑纹技术把车辆伪装起来。除军官外，部队的其他人，直到进攻前四十八小时都不知道坦克的事。即使到那时候，他们也没有获知坦克的实际作用。如果在奇袭之前有士兵被俘，也不会泄露造成损害的机密——即使在受到胁迫的情况下。
突击的主要战术目的，是沿着六英里的前线使用机动装甲车辆，正面猛冲敌人的防线，把两条运河之间的敌人一网打尽，并攻占康布雷镇。并没有次要目标。英军的意图不在于要一次决定性的突破，其战术上的突击实际上是一次佯攻，为的是牵制其他战线的德国兵力。埃尔斯将军认为，这有限的进攻计划需要修改。不是将坦克的行动限制于两条运河之间的地区，他要求把坦克沿着广阔的前沿，部署成展开的梯级队形，为前进中的步兵提供庇护。他的建议被拒绝了。
11月20—29日，英军首次大规模使用坦克，对德军发动进攻，根据战役意图，英国第3加强集团军，不经炮火准备，在步兵、航空兵和炮兵的协同下，在长达12公里的正面（斯海尔德河和迪诺尔运河之间）上以坦克突击突破德第2集团军的防御，占领康布雷，向瓦朗谢讷发展进攻。为了实施突破，集团军编成2个梯队：第一梯队包括步兵第3、第4军（6个步兵师）和坦克第3军（3个坦克旅，每旅辖3个营，共有476辆坦克），第二梯队包括骑兵第3军（3个骑兵师）。有1000多门火炮和约1000架飞机对战役实施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德国第2集团军有3个步兵师和224门火炮。德军防御全纵深达9公里，由3道各筑有2至3条战壕的阵地构成。11月20日6时10分，英军坦克在炮火的掩护下，伴随着步兵，向德军阵地发起冲击。坦克群每3辆组成一组，呈三角队形向前冲击；1辆先头在前，2辆主力在后，间隔100—120米。坦克上载有填塞德军战壕用的束柴，以便坦克通过战壕。步兵尾随坦克排主力呈三线队形前进，第一线负责夺取战壕，第二线负责封锁战壕，第三线负责增援。
喧闹的坦克向前线堑壕前进时，有刺铁丝的密集障碍物都被碾平了。每条堑壕已被掘到十二英尺宽，就是为了阻止坦克越过堑壕，但富勒上校克服了这种陷阱。所有英国坦克都携带着用链条缚紧的长长柴捆，把它们投在堑壕里，作为临时的便桥。英军省却了经常预示进攻的弹幕射击，使德军受到了一次完全出于意料的袭击。前哨地区的部队投降或逃走了，在夜幕降临前，第三集团军已在六英里的战线上渗入七千码。这一行动是个无可争辩的胜利——英军以不寻常的四千人伤亡的轻微代价，攻占了敌人的堑壕。六十五辆坦克被德国炮火击毁了，另外有一百十四辆坦克抛锚或倾覆在堑壕里，然而，俘获了七千五百名左右德国俘虏。下午6时，夜幕降临，突击部队已占领了他们突出部的广阔地带。没有坦克的支援，这些德军失陷的阵地几乎是不可能受到攻击的。
道格拉斯·黑格在西线很少打过胜仗，他看来对于扩大在康布雷取得的战果全然不知所措。没有更多的后备军，他无法前进，然而又不愿放弃他已经夺得的领土。但是，如果英军留在原地，他们将危险地暴露于三面进攻之下，而且寒冷和多风暴气候的来临，不久将使作战季节告终。黑格仍然犹豫不决。他告知宾，不要指望任何后备军。英国部队需要去支撑卡波雷托的士气低落的意军。宾就这样地落到了要在精力递减和没有生力军的状况下打一场有限制的仗的为难境地。
为庆祝康布雷的胜利，伦敦所有教堂的钟声齐鸣，在大战中这是仅有的一次，后方战线还不知道，胜利只是短暂的。诚然，与索姆河和佛兰得的情况相较，这是一个值得欢迎的变化。德军不失时机地从他们在佛兰得的第四集团军那儿得到了增援。其他后备军也从平静的东线启程前来。因为增派了兵力来康布雷，战斗退化为孤立的、常常是混战的小冲突。加拿大军像往常一样，继续成为战斗的前卫。第三集团军因为缺乏后备军而丧失了动力，而补充了兵力的德军却能有力地作战。在11月30日的一次密集队形的反击中，德军夺回了第一天失却的一些地方。到12月3日，英军后退，使他们占有的突出部减少到一半。
12月的第一周，暴风雪阻止了所有军事行动。两周来的战斗使英军伤亡了四万五千人，德军损失的人员大致相同。有一万一千多名德军被俘，英军被俘的约九千。最重要的是，坦克在康布雷的战术部署表明，适当使用充分数量的机动装甲车辆能够转变战斗形势。当德国反攻和后来英国撤退的消息传到，伦敦的欢乐转为沮丧。德国生力军开上来时，英军眼看他们的骑兵大批被打死，他们的步兵受到攻击，因为所处的地形实际上对坚守和战斗或安全撤退都不能提供掩蔽。当英国在康布雷的挫折告一段落时，开了调查庭。像往常一样，它断定一切都是下级军官和军士们的过失。将军们当然都是无可指责的。
英军坦克和步兵的突然冲击使德军军心瓦解。11时30分，英军占领了德军第一、第二阵地；16时占领了德军第三阵地。英军在全线向纵深推进了8—10公里，只有居民点弗莱斯克耶尔没有占领，因为英军坦克在那里遭到了德军密集炮火的阻拦。进攻的头一天，英军实际上已突破德军防御，同时还俘虏8000多人，缴获100门火炮和350挺机枪。但由于在组织坦克与步兵协同方面有不少缺点，英军未能扩大战果。为此，英军又于11月21日将2个骑兵师投入战斗，仍未取得积极效果。德军又调集几个新锐师。战斗转为持久战。德军广泛地利用调往危急方向上的车载野战炮和高射炮来对付英军坦克。11月29日英军停止前进。11月30日—12月6日，德军对敌方近12个步兵师，1700门火炮和1000多架飞机构成的突出部实施反突击。反突击之前，进行短促的炮火准备。
结果德军收复大部分失地，俘虏约9000人，缴获716挺机枪，148门火炮和100辆坦克。英军将73辆坦克投入战斗，才得以制止敌人的反突击和推进。12月7日，战役结束。英军损失4.3万人，德军损失4.1万人。此役开创了不经炮火准备集中使用坦克的先例，是诸兵种协同作战的成功尝试。
在康布雷战役中，双方的有生力量和技术装备都受到巨大损失，并且未分胜负。同时，康布雷战役是大规模使用坦克的第一个范例，对于军事学术的发展有重大影响。步兵与坦克协同动作原则和对坦克防御原则的形成，以及精密法决定开始诸元的炮兵射击方法的产生，均与这次战役有着密切的联。这次战役被后人公认为是合同战术形成的重要实战标志。