目前其主要研究方向为清朝官僚作风和官僚组织所构成的影响。

康文林早期的研究主要集中在亲属关系、不平等和人口行为之间的关系，他和李中清团队构建、分析和公开发布了大量数据库，比如历史人口登记。过去发布的数据包括涵盖了18世纪和19世纪中国东北部多代人口数据库。这一数据库被用来研究中国历史上的人口，家庭组织和分层。相关成果已经出版在诸如美国社会学评论、美国社会学、人口学、社会科学与医学杂志和人口研究等众多出版物中。