中世纪天主教会内部因推选教皇而引起分裂。1377年，法籍教皇格列高里十一世（Gregorius XI,1331年至1378年）由阿维尼翁（Avignon）迁回罗马，次年死去。教会在意法世俗封建统治者的分别支持下，先后选出两个教皇，分驻罗马和阿维尼翁。各自正统自居，势不两立。为了弥合分裂，1409年召开比萨会议调处，无结果，又选出第三个教皇，造成鼎立的局面。

加之自13世纪起天主教会同德意志封建主的势力侵入捷克，压迫剥削当地人民，也损害了一部分捷克中小贵族和城市中等阶层的利益。自15世纪初以胡斯为首，捷克掀起了反对教皇和德意志天主教会的改革运动。所以迫使神圣罗马帝国皇帝西吉斯孟在1414年召开康斯坦茨会议，以解决胡斯战争和天主教分裂的问题。