1661年，顺治帝驾崩，他的三子八岁的爱新觉罗·玄烨继承了皇位，成了清军入关后的第二个皇帝，1662年，改年号为康熙。当时，国家政务由索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜四个大臣辅理。这四个辅政大臣中，索尼已年老体衰，遏必隆软弱无力，苏克萨哈虽然能遇事力争，但远不是鳌拜的对手，最后被鳌拜诬陷致死。因此，朝政大权被操于专横跋扈的鳌拜及守旧派手中，他根本不把其他辅政大臣和康熙帝看在眼里，官员们呈送康熙帝的奏折，他经常不给皇帝看而自做主张。他打出“率祖制、复旧章”的旗号，对西方的先进科学采取排斥的方针。专权的鳌拜和虽然年少但要精心图治的康熙帝，在很多根本问题上矛盾越来越尖锐。例如康熙帝主张通过改革使满族统治者进一步封建化；抑制吴三桂等“三藩”的割据势力；统一台湾；对西北噶尔丹的分裂势力要引起足够的重视等重大问题和主张，鳌拜一律反对。年轻的康熙帝清醒的认识到，鳌拜如果继续专权下去，不仅对自己的帝位是严重威胁，而且将会给清王朝的基业带来不利的影响，后果是不堪设想的。