古代诗词之初，并无词谱，人们按照传诵的词律作词吟唱。晚唐时期温庭筠，为历史上第一位词作大家。其在开创词之填作时，就开始规范了词的长短句格律形式，他所传承的词作中，涉及到十九个调名。温飞卿之后，文人雅士开始大量填写词作，所创词牌词律也越来越多。及至两宋时期，词成为当时最为显著的文学表现形式之一，将词的发展推到一个全盛的时代。但是，唐宋时期人们竞相传诵的词作，皆沿自前人词调，并无“词谱”。然词之流传久矣，词牌、调名愈来愈多。天启年间程明善辑撰《啸余谱》，开始收录诸词谱，但所记词曲之谱内容颇为简陋。清杭州仁和赖以邢撰着《填词图谱》九卷，将词之格律及词牌以圈、点图形格式列谱。清初词人万树曾作《词律》二十卷，其详尽校订平仄音韵，考据诸词调句法异同，收盛唐以来到元代词作六百六十调，共一千一百八十个体例，为词学发展史上重要的词谱之一。