〖解题〗薛福成（1838年～1894年），字叔耘，号庸庵。江苏无锡人。出生于书香门第、官宦之家。近代散文家﹑外交家。自幼即受时代影响﹐广览博学﹐致力经世实学﹐不做诗赋﹐不习小楷﹐对八股尤为轻视。先以副贡入曾国藩幕，後随李鸿章办外交。历任浙江宁绍台道、湖南按察使。晚年任出使英、法、比、意四国大臣。又有《庸庵文编》、《海外文编》、《出使日记》、《浙东筹防录》诸书。事迹见《清史列传》卷五八、《薛福成年谱》等。

本书是作者从同治四年（1865年）至光绪十七年（1891年）所作随笔中删辑而成。记录自己所见所闻，内容较为丰富。全书共分四类。卷一、卷二为史料，卷三为遗闻，卷四为述异，卷五、卷六为幽怪。凡例称冀是书以奖善惩恶，故书中有不少荒诞不经的因果报应类的说教故事。是书现有光绪二十三年（1897年）遗经楼刊巾箱本，六卷。又有《清代笔记丛刊》本，江苏人民出版社1983年标点本。今据《笔记小说大观》本整理。