本书载录春秋时代至唐朝的廉吏凡114人。其中上卷春秋9人，西汉10人，东汉16人，三国7人，两晋13人;下卷南朝13人，北朝5人，隋朝6人，唐朝34人。起自鲁季孙行父，终于唐卢钧。凡每一朝代或某个历史时期有一总论，之后乃具载著名廉吏的传记，传记后附有作者赞语，或一人一赞，或两人合一赞。传记的编写主要突出传主的廉洁美德，其余从略，不作深求。以诸葛亮为例，他对蜀汉在政治、军事、经济等方面贡献至大，可书者当多，而本书仅就其廉洁一节为之作传，其余均从略。兹录其传于后，以见一斑;

“诸葛亮，字孔明，琅邪阳都人也。汉司隶校尉诸葛丰后，先主枉驾顾之，三往乃见，曰： ‘孤之有孔明，犹鱼之有水也。’暨先主即帝位，策亮为丞相。亮自表后主曰： ‘成都有桑八百株，薄田十五顷，衣食自有余饶。至于臣在外任，无别调度，随身衣食，悉仰於官，不别治生，以长尺寸。若臣死之日，不使内有余帛，外有赢财，以负陛下。’ 及卒，如其所言，年五十四。”其赞语则与邓芝合在一起。