1988年，廖占富被四川省巴中市通江县碧溪小学聘为代课教师，被安排到海拔约1300米处的火天岗村小工作。1992年，与同在火天岗村小学代课的女青年张兴琼结为夫妻。在这个离中心校30多公里的小山村，廖占富工作25年（截至2013年）。2009年12月，廖占富通过通江县教师招聘考试，成为一名正式教师，被安排到通江县碧溪小学石庙子村小学任教。