1941年春，在中央青年委员会军事体育部直接领导下，延安青年干部校曾创办了一个体育训练班。同年9月，陕北公学、中国女子大学和泽东青年干部学校合并成立了延安大学，体育训练班也随之并入延安大学创建了体育系。

延安大学体育系是根据地第一个培养体育专业干部的机构，在党和根据地政府的领导下，他们充分发扬了艰苦奋斗、勤俭办事业的革命传统。例如创办时工作人员只有两三个，负责人张远既搞基本建设，又搞行政工作，还兼教课。上课的教师队伍也都是兼职的，是跑遍全延安市请来的。如教授篮球的是抗大的俱乐部主任兼留守兵团俱乐部主任刘华峰；教授排球的是留守兵团的排球队长李鹰航，和延安市排球队员王禹明；军事学院的董其祥负责教授丹麦体操；体育系干部刘铁负责教授单杠、双杠；延安大学教育系主任刘泽如教教育学；医科大学教授薛公绰教生理卫生。此外还开设有田径、游泳、体育原理、垫上运动、解剖学等课程。所有教师都是义务的，除学校管一顿午餐外，其他什么补助也没有。但大家不管自己的工作多忙、路程多远，都天天赶到学校上课。