本书编入毛泽东1949年9月至1976年7月间的三类文稿：（1）手稿（包括文章、指示、批示、讲话提纲、批注、书信、诗词、在文件上成段加写的文字等）；（2）经他审定过的讲话和谈话记录稿；（3）经他审定用他的名义发的其他文稿。这些文稿，少量曾公开发表，比较多的在党内或大或小范围印发过，还有一部分未曾印发过。其中包含为实践证明是正确的判断和观点，也包含为实践证明是不正确或不完全正确的判断和观点。本书多侧面地反映了毛泽东在新中国成立后，作为党和国家主要领导人所进行的国际国内重大政治活动、所思考的问题和形成的政策与理论观点，历史地记录了中国共产党领导中国人民实现由新民主主义到社会主义的转变，建设社会主义现代化强国进行的艰难探索，走过的光辉历程。书中对文稿涉及的历史背景、文件、报告、事件、人物等，用较多的篇幅，在注释中作了介绍，以帮助读者理解文稿内容。《建国以来毛泽东文稿》，对于党的干部和从事社会科学研究及教学工作者总结研究建国后27年的历史经验教训，加深认识十一届三中全会以来党的建设有中国特色的社会主义路线和理论有着重要的作用。