建国道原址是一条位于盐坨边缘无名的土路。1900年到1902年，建国道所处地段从东至西分别被天津俄租界、天津意租界和天津奥租界这3个租界陆续开辟。其中，天津俄租界段从今一经路西至五经路，称“一纬路”，俄文名称为“彼得格勒路”或“彼得堡路”，天津俄租界收回后，该段又改称“特别三区一纬路”。天津意租界段从今五经路至胜利路，称“大马路”，意文名称为“伊曼纽尔三世路”，后来改称“金汤五道”。天津奥租界段从胜利路至金汤桥，称“金汤大马路”，天津奥租界收回后，改称“特二区大马路”。1905年，天津电车电灯股份有限公司在讲过到开通电车线路。西段天津奥租界内大马路沿线原来就是传统的华人居住街坊，这时形成华人零售商业集中的商业街。奥匈帝国领事馆和意大利驻天津的领事馆均位于大马路上。1914年，意大利首任驻天津领事费洛梯（FILETE）上尉到任以后，首先利用海河清淤的废土垫平沼泽和洼地，之后，他又对租界进行了认真详细的勘测和规划并展开全面的建设，并与纽约美孚公司合作，将天津意租界大马路（建国道）建成天津第一条柏油马路。1947年，天津意租界收回后，原天津意租界、天津俄租界两段路合并取建设国家之意改称建国道。1953年，天津奥租界路段并入统一命名为建国道。