千岛湖以千岛、秀水、金腰带（岛屿与湖水相接处环绕着有一层金黄色的土带，称之名“金腰带”）为主要特色景观。千岛湖是中国首批国家级风景名胜区之一，也是中国面积最大的森林公园，是“杭州——千岛湖——黄山”名山名水名城黄金旅游线上的一颗璀璨明珠。

千岛湖曾是建德开发的重要旅游资源，之前惯称为“建德千岛湖”或“新安江千岛湖”。90年代末，由于建德定位由旅游城市转变为工业城市，而千岛湖大部分面积在淳安等客观原因，将千岛湖归为淳安管辖。故惯称为“淳安千岛湖”