开信刀是一般刃口很钝，剑头也不锋利，有些装饰很华丽。长度在15-20厘米，重量在0.3kg以下。一般制作的华丽美观，具有很高的艺术价值和收藏价值。

在古代的欧洲，信件采用三角形封口。一般用胶水封住封口。而贵族为了彰显其显赫身份，通常以红色蜡油进行封口。即用融化的蜡滴在信的封口处，成为蜡封。地位越高的贵族，蜡封越精致，通常为花型或盾型，上面刻有家族的纹章，徽记等。拆信时直接撕开信封有可能损坏信件，用手抠去蜡封会弄脏手指，于是贵族用小刀，短剑等道具划开信封，撬掉蜡封，随着时间推移，渐渐出现了专门用来拆信封用的小刀，短剑，就是开信刀。由于只是开信，开信刀刀口，刀头并不锋利，不能做其他用处，只能丢在书房的桌子上，伏案工作的人，难免随手拿来把玩一番。因此开信刀越做越精致，越做越华丽，渐渐成为一种艺术品，收藏品，成为了身份和地位的象征。