《鄞县通志》载：“开明街，旧名三角地、三法卿、冲虚观、开明坊、开明桥直街。”清咸丰、光绪《鄞县志》称开明桥大街，北至乾溪头、南至三角地。《鄞县通志》载：“《光绪志》开明坊街之北段，民国二十四年(1935)城河委员会改建柏油马路。”街因旧有开明坊、横跨县前河有开明桥得名。“文革”中曾称光明街。1981年地名普查复名开明街，并将太和巷、纺丝巷并入街内。两侧商肆林立，集市贸易兴旺。有梅龙镇酒楼、宁波糕团店、缸鸭狗甜食店、民光电影院、海曙少年宫、苍水卫生院、市第九中学、市纺织工业局。开明街东侧、中山东路南侧、开明巷以北、北太平巷以西约5000平方米面积之区域。为民国29年(1940)10月27日侵华日军派飞机使用细菌武器造成之鼠疫场，现已建成商业街区。