植株较粗壮，散生或疏丛生，初期黄绿色，后期渐呈红褐色。茎单一或具分枝，密被叶；叶干时紧贴，卷缩或旋扭，湿时直立或背仰；呈长卵形、长椭圆形或狭长披针形，先端渐尖或圆钝呈舌状，稀剑头形；叶边平展或中下部背卷，上部常具不规则粗锐齿，稀全缘；中肋粗壮，先端稍细，在叶尖部消失或突出叶尖具小尖头；叶中上部细胞绿色，呈圆一方形或不规则五至六边形，每一细胞具数个圆形、马蹄形或环状细疣；基部细胞较长大，呈不规则长方形，平滑，常带红色；有的种类叶缘细胞带呈红棕色，多稀疏而透明，形成明显的分化边。多雌雄异株。蒴柄直立，成熟时紫红色。孢蒴短圆柱形，黄褐色，老时呈红色；环带有分化；蒴齿短，直立；齿片呈线形，密被细疣；蒴盖具斜长喙；蒴帽兜形。多数种类叶腋着生球形芽胞体。